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カールズバッド洞窟群国立公園

 

カールズバード洞窟群国立公園
アメリカ合衆国ニューメキシコ州南東部のグアダループ山地にある国立公園。1930年指定。面積は189km2。中心は巨大な鍾乳洞で、約6000万年前から石灰岩の溶食がはじまったとされる。1924年に最初の科学的探検がおこなわれたが、全貌はいまだ明らかになっていない。
すでに探検された長さ45kmの範囲では、最深部は海面下316mに位置する。ビッグルームとよばれる地下空洞は、長さ610m、幅335m、高さ77mにおよび、北アメリカ最大とされている。大小さまざまな鍾乳石や石筍(せきじゅん)が次々と姿をあらわす洞内の光景は見事で、多くの観光客をひきつけている。100万匹ものコウモリが生息しており、夏の夜には虫をもとめて洞穴から群れをなしてとびだす。洞内にはレストランやコンサートホールもある。