６年生の日本昔話



ほんとうの母親

　江戸(えど)の下町(したまち)に、おしずと、たいちという親子がすんでいました。
　たいちは、ことし十さいになるかわいい男の子でした。
　おしずは、たいちをとてもかわいがってそだてていたのです。
　ところが、ある日。
　とつぜん、おこまという女の人がやってきて、
「おしずさん、たいちはわたしのむすこ。むかし、あなたにあずけたわたしのむすこです。かえしてください」
と、いうのです。
　おしずはおどろいて、
「なにをいうのです。あなたからあずかった子は、もう十年も前になくなったではありませんか。このことは、おこまさんだって知っているでしょう」
「いいえ、うそをいってもだめです。おまえさんは、自分の子が死んだのに、わたしの子が死んだといってごまかして、わたしのむすこをとりあげてしまったんじゃありませんか。わたしはだまされませんよ。さあ、すぐにかえしてください！」
　おこまは、こわい顔でそういいはるのです。
　おしずが、いくらちがうといってもききません。
　毎日、毎日、やってきては、おなじことをわめきたてていくのです。
　そして、しまいには、顔にきずのある、おそろしい目つきの男をつれてきて、
「はやくかえしてくれないと、どんな目にあうかわからないよ！」
と、おどかすのです。
　おしずはこまりはてて、町奉行(まちぶぎょう)の大岡越前守(おおおかえちぜんのかみ)にうったえました。
　越前守(えちぜんのかみ)は話をきくと、おこま、おしず、たいちの三人をよびました。
「これ、おこま。おまえは、そこにいるたいちを自分のむすこだといっているそうだが、なにか、しょうこはあるのか？」
「はい。じつはこの子が生まれましたとき、わたしはおちちが出なかったので、おしずさんにあずけたのです。このことは、近所の人がみんな知っています。だれにでもおききになってください」
　おこまは、じしんたっぷりにこたえました。
「では、おしずにたずねる。おまえは、おこまの子どもをあずかったおぼえがあるのか？」
「はい。ございます」
　おしずは、たいちの手をしっかりとにぎりしめていいました。
「この子が生まれたとき、わたしはおちちがたくさん出ました。それで、おこまさんの子どものひこいちをあずかったのです。でも、その子はまもなく、病気で死んでしまいましたので、すぐにおこまさんに知らせたのでございます」
　おしずのことばをきくと、おこまはおそろしい目で、おしずをキッと、にらんでさけびました。
「このうそつき！　お奉行(ぶぎょう)さま、おしずは大うそつきです。死んだのはおしずの子です。わたしの子どもをかえしてください！」
「いいえ、死んだのは、たしかにひこいちだったんです。お奉行(ぶぎょう)さま、まちがいありません。おこまの子は死んだのです」
「まだそんなことをいって！　人の子をぬすんだくせに！」
「たいちはわたしの子だよ。だれにもわたしゃしない。わたしのだいじな子なんだ！」
　ふたりは、お奉行(ぶぎょう)さまの前であることもわすれて、いいあらそいました。
　そのふたりのようすをジッとみつめていた、越前守(えちぜんのかみ)は、やがて、
「ふたりとも、しずまれっ！」
と、大声でしかりました。
　おこまとおしずは、あわててはずかしそうに、すわりなおしました。
「おこま。そのむすこがおまえの子どもである、たしかなしょうこはないか？　たとえば、ほくろがあるとか、きずあとがあるとか。そういう、めじるしになるようなものがあったら、いうがいい」
「・・・いいえ。それがなにもありません」
　おこまは、くやしそうに首をよこにふりました。
「では、おしず。そちはどうじゃ？」
　おしずもざんねんそうに、首をふりました。
「なんにもございません」
「そうか」
　越前守(えちぜんのかみ)はうなずいて、
「では、わしがきめてやろう。おしずはたいちの右手をにぎれ。おこまはたいちの左手をにぎるのじゃ。そして引っぱりっこをして、かったほうを、ほんとうの母親にきめよう。よいな」
「はい」
「はい」
　ふたりの母親は、たいちの手を片方(かたほう)ずつにぎりました。
「よし、引っぱれ！」
　越前守(えちぜんのかみ)の合図で、二人はたいちの手を力いっぱい引っぱりました。
「いたい！　いたい！」
　小さいたいちは、両方からグイグイ引っぱられて、ひめいをあげてなきだしました。
　そのとき、ハッと手をはなしたのは、おしずでした。
　おこまはグイッと、たいちをひきよせて、
「かった！　かった！」
と、大よろこびです。
　それをみて、おしずはワーッと、なきだしてしまいました。
　それまで、だまってようすをみていた越前守(えちぜんのかみ)は、
「おしず。おまえはまけるとわかっていて、なぜ、手をはなしたのじゃ？」
と、たずねました。
「・・・はい」
　おしずは、なきながらこたえました。
「たいちが、あんなにいたがってないているのをみては、かわいそうで、手をはなさないではいられませんでした。・・・おぶぎょうさま。どうぞおこまさんに、たいちをいつまでもかわいがって、しあわせにしてやるように、おっしゃってくださいまし」
「うむ、そうか」
　越前守(えちぜんのかみ)は、やさしい目でうなずいてから、しずかな声でおこまにいいました。
「おこま、いまのおしずのことばをきいたか？」
「はいはい、ききました。もちろん、この子はわたしの子なのですから、おしずさんにいわれるまでもありません。うんとかわいがってやりますとも。それにわたしは、人のむすこをとりあげて、自分の子だなんていう、大うそつきとはちがいますからね。だいたい、おしずさんは」
「だまれ！　おこま！」
　越前守(えちぜんのかみ)は、とつぜんきびしい声でいいました。
「おまえには、いたがってないている、たいちの声がきこえなかったのか！　ただ勝てばいいと思って、子どものことなどかまわずに手を引っぱったおまえが、ほんとうの親であるはずがない！　かわいそうで手をはなしたおしずこそ、たいちのほんとうの親じゃ。どうだ、おこま！」
　越前守(えちぜんのかみ)のことばに、おこまはまっさおになって、ガックリと手をつきました。
「もうしわけ、ございません！」
　おこまは、自分がたいちをよこどりしようとしたことを、はくじょうしました。
「おかあさん！」
「たいち！」
　たいちはおしずのむねに、とびこみました。
「お奉行(ぶぎょう)さま、ありがとうございます。ほんとうに、ありがとうございます・・・」
　おしずは越前守(えちぜんのかみ)を、おがむようにしておれいをいいました。
「うむ、これにて、一件落着！」

おしまい