６年生の日本昔話



約束の日

　むかし、江戸(えど)の本所(ほんじょ)の、いろは長屋のおくに、山口浪之介(やまぐちなみのすけ)と光川新衛門(みつかわしんえもん)という浪人(ろうにん)が、いっしょにくらしていました。
　このふたりは小さいときからの友だちで、ずっとおなじ殿(との)さまにつかえていましたが、殿(との)さまの家がつぶれて以来、ながい浪人(ろうにん)ぐらしで、いまではその日の米代にもこまるありさまです。
「のう、浪之介(なみのすけ)。こんなことをしておっては、ふたりとものたれ死にをするばかりだ。いっそ、べつべつにくらしの道を考えてはどうだろう？」
「なるほど。それもよかろう。では新衛門(しんえもん)。三年たったらまたあおう。きっと、わすれずにな」
　ふたりは、あう場所と時間をきめて、
「では、三年あとに」
「さらば、三年あとに、かならず」
と、かたく約束してわかれました。
　月日は流れて、まもなく三年です。
　ところが、山口浪之介(やまぐちなみのすけ)のほうは、どうまちがったのか、世間に名高い盗賊(とうぞく)なって、東海道(とうかいどう)をまたにかけて、あらしまわっていました。
　それがある日、ドジをふんで役人につかまり、きのう、やっとのことで逃げ出(にげだ)して、海へとのがれたのです。
　そのとき、ハッと、約束の日のことを思いだしました。
「そうだ。このまま東へこいで、江戸(えど)へくだろう」
　浪之介は、むしょうに新衛門(しんえもん)にあいたくなりました。
が、運のわるいことに、突風(とっぷう)にあって、あっというまに舟(ふね)もろとも、波にのまれて死んでしまったのです。
　そのころ光川新衛門(みつかわしんえもん)は、江戸(えど)にのこって、南町奉行所(みなみまちぶぎょうしょ→裁判所(さいばんしょ))のしらべ役になっていました。
　友だちの浪之介が盗賊(とうぞく)になって、江戸(えど)に人相書(にんそうがき→犯人の顔のイラスト)までまわっていることを、よく知っていました。
　今日は、約束の日の朝。
「たとえ、浪之介(なみのすけ)がどのような身になろうと、わしにとっては、かけがえのない友だちだ。あおう。やはりあいにいこう」
　新衛門が、こう心をきめたそのとき。
　なんと目の前に、浪之介がすわっているではありませんか。
「おお、浪之介。よくきた」
　そういって、新衛門はハッとしました。
(ばかな、人相書までまわっているおまえが、なんでおれの家などにくるのだ)
「さあ、浪之介、おれがうしろをむいているいるまに、どうかにげてくれ」
　すると、浪之介はさびしくわらって、こういいました。
「なにをいうのだ。おれはおまえの手でしばってもらおうと思ったからこそ、わざわざここまでやってきたのではないか」
　浪之介は、小伝馬町(こでんまちょう)の牢(ろう)に入れられました。
　ところがその夜、番人が見まわりにいくと、
「新衛門どのに、くれぐれもよろしく」
と、いいのこし、ニッコリわらって、スーッと消えてしまったのです。
　浪之介のすわっていた牢(ろう)の床(ゆか)は、ビッショリとぬれていました。
　それも、塩気(しおけ)のある海の水だったそうです。
　浪之介は死んでも、約束通り友だちの新衛門に会いに来たのでした。

おしまい