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若返るのをあきらめたお母さん


「文章・制作　福娘童話集」「朗読・音声　ことば工房」「音源　H/MIX GALLERY」

アメリカの昔話　→　アメリカのせつめい

　ハワイの言い伝えでは、人間は年を取るとヘビやトカゲの様にすっぽりと古い皮を脱いで、若返る事が出来たそうです。

　ある日の事、一人のお母さんが、自分の顔を鏡で見てがっかりしました。
「まあ、わたしったらいつの間にか、すっかりしわだらけだわ。前に若返ったのはずいぶんと前だから、もうそろそろ古い皮を脱いで若返らないと」
　お母さんは子どもたちが寝ているすきに、そっと川へ出かけました。
　そしてきれいな川に入って、服を脱ぐように全身の皮をすっぽりと脱ぎすてたのです。
　こうしてお母さんは、すっかり若返ってきれいな女の人になりました。
　お母さんの脱ぎ捨てた古い皮は川のくいに引っかかって、ゆらゆらと水に浮いています。
「ああ、さっぱりした。お肌もつるつる！　若返るって、本当に素晴らしい事だわ」
　きれいになったお母さんは、歌を口ずさみながら子どもたちのいる家へ帰りました。

「ただいま。ほらお母さん、とてもきれいになったでしょう」
　ところが子どもたちは、若返ったお母さんを見てびっくりです。
「あれ？　知らない人が来たよ」
「どこのお姉ちゃんだろう？」
　それを聞いたお母さんは、あわてて言いました。
「何を言っているの？　若返ったけど、お前たちのお母さんだよ」
　けれど子どもたちは、首をふってさけびました。
「ちがうよ！　お母さんはもっと年を取っていて、しわがいっぱいあるんだ」
「そうだよ。そんなにつるつるの肌のお姉ちゃんじゃない！」
　それを聞いていた末っ子が、泣き出しました。
「うぇぇ〜ん、うぇぇ〜ん。お母さんが、お母さんがいないよう。お母さんがぼくたちをすてて、どこかへ行っちゃったよ」
「だから、わたしがお母さんだよ。お前たちを産んでからは始めてだけど、お母さんは古い皮を脱いで若返ってきたんだってば」
　でも子どもたちは、信じようとはしません。
　すっかり困ってしまったお母さんは、家を飛び出すとさっきの川へ引き返しました。

「ええーと、わたしの古い皮、古い皮はどこだろう？」
　探してみると、古い皮はまだくいに引っかかったままでした。
「あったわ。一度脱いだ皮を再び着ると、もう二度と皮を脱ぐ事は出来ない。・・・でも、あの子たちに嫌われるよりましだわ」
　お母さんは川の中に入ると、古い皮をひろってすっぽりと着込みました。
「さあ、これで子どもたちも、安心するでしょう」

　元の姿に戻ったお母さんが家に帰ると、子どもたちがうれしそうにかけ寄って来ました。
「お帰りなさい、お母さん」
「お母さん、今までどこへ行っていたの？」
「そうだよ。さっき変なお姉ちゃんがやって来て、自分の事をお母さんだなんて言うんだよ」
「そうなの。でも、安心しておくれ。お母さんは二度とどこへも行かないし、そのお姉ちゃんも二度と来ないからね」

　この時から人間は、皮を脱いで若返る事をやめたそうです。

おしまい