日本の恩返し話　第６話



サルの恩返し

　むかしむかし、九州のお大名の家来で、勘助（かんすけ）という男がおりました。
　勘助の仕事は、手紙をかついで届ける、飛脚（ひきゃく→詳細）でした。
　そのころ地方の大名たちは、めずらしい刀や名刀が手に入ると、これを飛脚にたくして、江戸に運ばせたのです。
　勘助もいま、将軍さまに献上（けんじょう）するたいせつな刀をかかえて、東海道（とうかいどう）を江戸にむかっているのでした。
　さて、勘助が薩摩峠（さつまとうげ）という大きな峠にむかうとちゅう。
　小高いがけの上で、サルのむれが、キーキーと鳴きさわいでいます。
　勘助は、なにごとかと思って、海べのところまでいってみました。
「こりゃあ、たまげた」
　なんとおどろいたことに、一ぴきのサルが、ばけもののような大ダコにさらわれようとしています。
「よし、いま助けてやる！」
　勘助は、こしにさしていた刀をサッとぬいて、波打ちぎわにかけつけました。
「えいっ、えいっ、えいっ！」
　勘助は大ダコめがけて、思いっきり何度も何度も刀をふりおろします。
　ところが、この大ダコの体のかたいのなんの。
　刀は、あっというまにボロボロになってしまいました。
「こりゃあ、とんでもないばけものダコじゃ。たまったもんじゃないわい。こんなのにつきあってはおれん」
　勘助は、にげだそうとしましたが、そのとき勘助は、将軍さまへとどける刀を持っていることを思い出しました。
「そうじゃ、将軍さまにさしあげるこの刀なら、あのばけものダコをやっつけられるかもしれんぞ。将軍さま、ちょっくら、おかりしますだ」
　サルはもう、大ダコに海の中にひきずりこまれています。
　なかまのサルたちが海のほうを見て、心配そうにギャーギャーと、さわぎます。
　勘助はすばやくおびをとき、はだかになって将軍さまの刀を口にくわえて、ザップンと海にとびこみました。
　勘助は、大ダコの足にかみついてサルを助け出すなり、
「えいっ！」
と、将軍さまの刀で大ダコに切りかかりました。
　ところが、大ダコの体にあたったとたん、その刀が折れてしまったのです。
　勘助は、サルを助けて海べにあがってきたものの、その場にヘナヘナとすわりこんでしまいました。
「たいへんだあ。将軍さまにさしあげる刀が、折れちまっただよ。おらは、どうすればいいんだ」
　そのとき、なかまを助けてもらったお礼のつもりか、サルたちかやってきて、勘助に一本の刀をさしだしました。
「なんじゃ？　刀じゃないか。なんでサルがこんなもん、持っとるんじゃ」
　勘助はふしぎに思いながら、刀をぬいてみました。
「おおっ！　なんというすばらしい刀じゃ。これなら将軍さまもよろこんでくださるぞ」
　これはよいものを手に入れたと、さっそく出かけようとすると、後ろからサルたちが、ゾロゾロとついてきました。
　サルの指さすほうを見ると、あのばけものダコが、こちらにせまっています。
　サルたちは、この刀でタコをやっつけてくれといっているのです。
「わかった、わかったよ」
　こうして勘助は、また海の中ヘ。
「てやあっ！　とう！　ややっ、すごい切れあじ。これなら勝てるぞ！　さあ、どこからでもかかってこい」
　その刀はするどく、あっというまにタコをたいじしたのでした。
　勘助がサルからもらった刀は、刀づくりの名人、五郎正宗(ごろうまさむね)の名刀だったそうです。
　将軍さまは、この刀を「猿正宗」とよんで、いつまでも家宝として大切にしたということです。

おしまい