日本の悲しい話　第３０話



人食い婆と、おつなの頭

　むかしむかし、あるところに、おつなという女と、そのむこが住んでいました。
　ある日、むこは仕事で、遠くへ行くことになりました。
「なるべく早くもどってくるから、しっかり留守をたのんだぞ」
　むこが出かけたあと、おつなは一人でなわを編んでいました。
　するとそこへ見知らぬおばあさんがやってきて、おつなの編んでいるなわをいろりにくべたのです。
「なっ、何をするんだよ！」
　おつなが止めても、おばあさんは知らん顔です。
　そのうちに燃えてしまったなわの灰を、おばあさんはムシャムシャと食べはじめたではありませんか。
「・・・！」
　おつなはびっくりして逃げ出そうとしましたが、体がふるえて立ちあがることも出来ません。
「ヒッヒヒヒ、そんなら、あすの今ごろ、また来るでな」
　おばあさんは灰だらけの口でニヤリと笑い、外へ出ていきました。
　次の日、おつなはこわくて仕事も手につきません。
　おばあさんが来るころになると、カヤの実を三つぶ持って、二階のつづら(→衣服などを入れるかご)の中へかくれました。
　やがて、おばあさんがやってきました。
「おや、いないのか？」
　しばらくいろりのまわりを歩いていたおばあさんは、階段をのぼりはじめました。
　おつなは、おばあさんをおどろかそうとして、
　カチン！
と、カヤの実をかみました。
　おばあさんは、その音にハッとして足を止めます。
「はて、何の音かな？」
　それでもおばあさんは、階段をのぼってきます。
　おつなはもう一度、カヤの実を口に入れて、
　カチン！
と、かみました。
「なんだか、いやな音だね」
　でも言うだけで、足を止めようともしません。
　足音が、どんどん近づいてきます。
　おつなは、こわくてこわくて息がつまりそうです。
(おねがい！　あっちへ行って！)
　おつなは思いきって最後のカヤの実をかんで鳴らしましたが、もう、おばあさんはびくともしません。
「ふふふ、におうぞ、におうぞ」
　おばあさんは二階に来て、そこら中をかぎまわりました。
(ああ、もうだめ！)
　おつながつづらの中で手を合わせたとき、がばっと、ふたが開いたのです。
「おおっ、いた、いた。今日は、お前を食いにきたよ」
　おばあさんはおつなを引きずり出すと、足からムシャムシャ食べはじめて、あっというまに、体のほとんどを食べてしまいました。
　でも不思議なことに、おつなは死なずに、まだ生きていました。
「ああ、うまかった。残りは明日にとっておこう」
　おばあさんは頭だけになったおつなを戸棚の中へしまうと、ゆっくり家を出ていきました。
　次の日の朝、そんなこととは夢にも知らないむこが、家にもどってきました。
「おつな、今帰ったぞ。・・・おい、おつな！」
　いくら呼んでも、返事がありません。
「おかしいな」
　家中をさがしても、やっぱりいません。
「それにしても、腹がへった」
　そう思って、なにげなく戸棚を開けてみると、なんとおつなの頭が棚にのっていて、うらめしそうにジッとにらんでいるのです。
「うえっ！」
　びっくりしたむこが転がるように逃げ出すと、おつなの頭がコロコロと転がってきて、むこの胸にかぶりつきました。
　むこはしかたなく、おつなの頭をかかえたまま外へ飛び出しました。
　すると、おつなの頭が言ったのです。
「お前さん、わたしをおいて逃げるつもりかい？」
「と、とんでもない！　おまえは、おらのかわいい女房だ！」
「そんなら、わたしにごはんを食べさせておくれよ」
　むこはしかたなく、人に見えないようにおつなの頭をだいて宿屋へ行き、二階に部屋を取って料理を運んでもらいました。
　おぜんの前にすわったとたん、おつなの頭がおぜんの上に飛び降りて、
「さあ、食べさせておくれ」
と、口を開いたのです。
　いくらかわいい女房でも、気味が悪くてがまんできません。
「かんべんしてくれ！」
　むこは、いきなりおつなの頭におはちをかぶせて上から帯をまきつけると、そのまま階段をかけ降りて、いっきに外へ飛び出しました。
「お客さん、何事ですか？」
　おどろいた宿屋の人が追いかけようとしたら、二階からおはちをかぶせられた女の頭が転がってきます。
「お、お化け！」
　そう言ったきり、宿屋の人は気を失いました。
　おつなの頭は宿屋から転がり出て、むこを追いかけました。
「た、た、助けてくれー！」
　むこはさけびながら、必死に走り続けます。
　どこをどう走っているのか、まったくわかりません。
「お前さーん！　お前さーん！」
　おつなの声が、すぐ後ろから追ってきます。
「もうだめだ！」
　はっと気がつくと、目の前に、菖蒲(しょうぶ)とヨモギのはえた草むらがありました。
　むこは夢中で、その草の中へたおれこみました。
　すると、どうでしょう。
　草むらの前まで追ってきたおつなの頭が、くやしそうに、
「くそっ！　菖蒲やヨモギさえなかったら」
と、言って、もと来た方へ転がっていったのです。
「やれやれ、助かった。それにしても、菖蒲やヨモギが魔除けになるのは本当だったんだな」
　むこは、ほっとして立ちあがりました。
　そして菖蒲とヨモギをたくさんとって帰り、家の窓や戸口にさしておくことにしたのです。
　おかげで人食い婆も、おつなの頭も、二度と家へはやってきませんでした。

　今でも五月五日に、菖蒲やヨモギを軒下にさすのは、人食い鬼や魔物を追い払うためだそうです。

おしまい