日本の恩返し話　第１４話



疫病神

　むかしむかし、ある村に、ひとりの漁師がいました。
　ある月のない、暗い晩のこと。
　浜でアミにさかなのかかってくるのをまっていると、暗い沖のほうから、
♪えんや、こらさのやー
♪えんや、こらさのやー
と、たくさんの人のかけ声が聞こえてきました。
（はて。あのかけ声はなんじゃろう？）
　耳をすましてみると、声はだんだん小さく、よわくなってきました。
「くたびれた。もうだめだ」
「島はもうじきだ。それ、がんばれ」
　なにやら、たいへんおもいものを、はこんでくる様子です。
　漁師は、ジッとしておれなくなって、着物をぬぐと、暗い海の中にとびこみました。
　そして、声のするほうへ、するほうへと、およいでいきました。
　見ると、はこんでくるのは、大きな流木(りゅうぼく)でした。
　おおぜいの人が、およぎながらおしてくるのです。
（きっと、あらしにあって、難破(なんぱ)した舟の人たちだろう。すけだちをしてやらにゃ）
　漁師は流木に手をかけると、いっしょうけんめいおしてやりました。
　すると、思いのほかスルスルとはこばれて、島におしあげることができました。
「どちらのかたか、まことに、かたじけない」
　お礼のことばに、漁師がヒョイと顔をあげると、
「ウヒャ！」
　そこには、男か女か、人間かばけもんかわからない、ただ、まっ黒けなものが、つっ立っています。
　どちらが前か後ろかも、わかりません。
「あんたがた、どこからやってきたんじゃね？」
　漁師がきくと、
「われわれは、疫病神(えきびょうがみ)でして、親方のいいつけで、この島に熱病(ねつびょう→高熱をだす病気の総称。肺炎など)をはこんできたんです」
（なんと！　こりゃあしまった。とんでもないやつらの手つだいをしてしまったわい）
と、漁師がくやんでいると、疫病神がいいました。
「あんたは、しんせつなお人じゃ。あんたの家にだけは、熱病はもっていかんようにする。夜中に鳥が鳴きはじめたら、きねでうすを、コーンコーンと、たたきなされ。その音のする家にだけは、熱病をもっていかんようにする」
　そういったかと思うと、疫病神たちは、スーッと、消えてしまいました。
（こりゃ、たいへんだ！）
　漁師は村長の家へかけこむと、いまのことをすっかり話しました。
「そうか。それはよわったことじゃ。なにか、熱病をよける方法はないじゃろうか？」
「あります、あります。はよう、村じゅうのもんを、集めてくだされ」
♪ドンドンドーン、ジャンジャンジャーン
♪ドンドンドーン、ジャンジャンジャーン
　 ドラやタイコをうちならすと、村じゅうの人が集まってきました。
　漁師は、いままでのことをみんな話して、
「いいか。今夜、疫病神の使いが、熱病を持ってくるんじゃ。夜鳥(やちょう→夜活動する鳥)が鳴いたら、村じゅうの家で、きねをもって、コーンコーンと、うすをたたくんじゃ。一けんのこらず、たたくんじゃ。いいな」
　それを聞いた村の人たちは、家にとんでかえると、一けんのこらず、うすを庭にもちだしました。
　さて、真夜中(まよなか)になりました。
　暗い空に、夜鳥が、
　ギャア、ギャアー
　ギャア、ギャアー
と、さわがしく鳴きはじめました。
　するといっせいに、村じゅうの家という家から、
　コーンコーン
　コーンコーン
と、きねの音が、鳴りはじめました。
　厄病神たちは、こまってしまいました。
　いったいどこの家へ熱病をとどけていいのか、わかりません。
　ひと晩じゅう、うろうろしているうちに、とうとう夜があけてしまいました。
　それで、どこの家へもよれずに、海のむこうへ帰って行ったのです。

おしまい