日本の悲しい話　第１７話



ツバメを愛した娘
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　むかしむかし、あるところに、なかなか子どもにめぐまれない夫婦がいました。
　でもようやく、可愛い娘がうまれました。
　この娘は可愛いだけでなく、とてもかしこくて心のやさしい娘です。

　この娘が十三歳になった春の事、ツバメが家の軒下(のきした)に巣(す)をつくって三羽のヒナをうみました。
　可愛いヒナや親鳥たちを、娘は毎日楽しみに見ていました。
　ところがある日、親鳥が二羽とも近所のネコに食べられてしまったのです。
　娘はとても悲しみましたが、三羽の子ツバメをカゴに入れて育てることにしました。
　一羽はすぐに死んでしまいましたが、残った二羽はすくすくと育って、やがて空を飛ぶようになりました。
　朝に娘がカゴの口を開けてやると二羽のツバメは元気に空へ飛び立ち、そして夕方になるとちゃんと帰ってきてカゴの中に入るのでした。
　秋になってツバメたちが南へ帰る時期になると、娘は二羽のツバメの足に目印の赤い糸をくくりつけて、
「春になったら、また帰ってきてね」
と、二羽のツバメを秋の空へ放ちました。
　それから間もなく娘はかぜをこじらせて病気になり、やがて息をひきとりました。

　また、春がやってきました。
　ある日の事、二羽のツバメが元気に鳴きながら家へやって来ました。
　ツバメは娘の姿を探しているのか、家の中を飛びまわっています。
　母親がツバメを見ると、娘が足に結んだ赤い糸が見えました。
　母親は涙をこぼしながら、ツバメたちに言いました。
「あんたたちを可愛がって育ててくれた娘はね、このお正月に病気で死んでしまったのよ。
　もう、ここにはいないの。
　娘に会いたいなら、お寺の裏にあるお墓へ行きなさい。
　左のすみに、娘のお墓があるから」
　母親の言葉がわかったのか、ツバメは悲しそうに鳴くと外へ飛び立っていきました。

　ツバメが家に来た三日後は、娘の月の命日です。
　両親は春の花を持って、娘のお墓へお参りに行きました。
　すると何かが、娘のお墓の前に落ちています。
「おや？　あれは何だろう？」
　見てみると、足に赤い糸をつけた二羽のツバメが死んでいたのです。
　両親の目から、涙があふれ出ました。
「ツバメさえ、こんなにしたっていた娘なのに」
　両親は二羽のツバメのなきがらを小箱に入れて、娘のお墓に一緒にうめてやったそうです。

おしまい