世界のとんち話　第７話



長靴をはいたネコ
ペローの童話　→　ペロー童話の詳細

　むかしむかし、粉ひきが三人の息子を残して死んでしまいました。
　粉ひきは貧乏でしたから、財産といったら水車小屋(すいしゃごや)と、ロバと、ネコが一匹だけです。
　その中から、一番上の息子が水車小屋をもらい、二番目の息子がロバをもらい、三番目の息子がネコをもらいました。
「あぁー。ネコなんてもらっても、なんの役にもたちやしない。お金もなしに、どうやって暮らしていけばいいのかなあ」
　三番目の息子がグチをこぼすと、ネコがいいました。
「ご主人さま。まあ、そういわないで。わたしに長ぐつを一足と、大きな袋を一つ作ってください。そうしたら、必ずお役に立ってみせますから」
　三番目の息子はしかたなしに、いわれた物を作ってやりました。
「わあ、すてき、すてき。ありがとう」
　ネコはピカピカの長ぐつをはいて、大喜びです。
　さっそく森へ出かけていくと、途中の畑でお百姓(ひゃくしょう)にもらったニンジンを入れた袋を木のそばへ置いて、ジッと、ようすをうかがっていました。
　そこへ、なにも知らないウサギの一行がやってきて、袋の中へ、ピョン、ピョン、ピョン。
「よしよし、この大量のウサギを見れば、王さまも大喜びされるにちがいない」
　この国の王さまは、ウサギが大好物なのです。
　ネコはウサギの入った袋をぶらさげて、王さまのお城へ出かけていきました。
「王さま。このウサギは、わたくしの主人、カラバ公爵(こうしゃく)からの、おくり物でございます」
「これはかたじけない。よしよし、これからお礼にでかけるから、そう、お伝えしてくれ」
　それを聞いたネコは、急いで家ヘもどってきました。
「ご主人さま、ご主人さま、川の中へ入って、おぼれるまねをするのです。さあ、早く、早く」
　そういうと、ネコはありったけの声で、
「たいへん！　たいヘん！　カラバ公爵さまがおぼれそうだ！　おまけにドロボウに服を盗まれた！　助けてください！　助けてください！」
　王さまは、それを聞いてビックリ。
「それ、みんな。早く助けてさしあげろ。ついでに、公爵殿のおめしになる服をさがしてこい」
　そのすきに、ネコは畑で働いているお百姓のところへ走っていくと、
「おい、おまえたち、この畑はだれのものだ？」
「はい、魔法使いさまの物です」
「いや、ちがう。これはカラバ公爵の物だ。だれかに聞かれたら、この畑はカラバ公爵の物だというんだ。さもないと、お前たちを頭からガリガリかじってやるからな！」
　ビックリしたお百姓は、
「へい、申します、申します。ですから、わたしたちを食べないでください」
　そこへ、王さまの馬車がやってきました。
「これこれ、このあたりの畑は、どなたの持ち物じゃな？」
「へい、カラバ公爵さまの畑でございます」
「ほほう、公爵殿は、こんなに広い畑をお持ちじゃったのか」
　王さまは、すっかり感心したようすです。
　そのすきにネコが、またどんどん走っていくと、りっぱなお城がありました。
「ははん、これが魔法使いのお城だな。よしよし、このお城をご主人さまの物にしてやろう」
　ネコはすました顔で、お城の中へ入っていきました。
「魔法使いさま、わたくしは、いだいなる魔法使いでいらっしゃる、あなたさまにお仕えしたくてやってまいりました。どうぞ、わたくしをあなたさまのけらいにしていただけないでしょうか？」
「ほう。けらいになりたいのか。よし、いいだろう」
「はっ、ありがとうございます。ところでいだいな魔法使いさま、うわさによると、あなたさまは、どんな物にでも姿を変えられるそうですが」
「ふふん。見たいというのなら、見せてやる」
　魔法使いは、パッとライオンの姿に早変わりです。
「わあ、おどろいた！　でも、さすがのあなたさまも、小さなネズミにだけは化けられないでしょうね」
「なにをいうか。ネズミくらいは、朝めし前だ」
　魔法使いはパッと、小さなネズミに変わってみせました。
「それ、今だ！」
　ネコはヒラリと飛びかかると、ネズミに化けた魔法使いを、パクッと飲みこんでしまいました。
　ちょうどそこへやってきたのが、王さまの馬車です。
　ネコは、うやうやしくおじぎをすると、
「これはこれは、ようこそのお運びで。ここが主人のお城でございます」
「なんと、公爵殿は、こんなりっぱなお城までお持ちじゃったのか」
　感心した王さまは、公爵をお姫さまと結婚させることにしました。
　こうして貧乏だった粉ひきの息子は、ネコのおかげで、すっかりしあわせになりました。

おしまい