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海坊主にあった船のり

　むかしむかし、徳蔵(とくぞう)という船のりがいました。
　船のりの名人として知られ、徳蔵のあやつる船は、どんな嵐ものりきり、これまで一度として遭難(そうなん)したことはありません。
　だから船主たちは、だいじな荷物を運ぶとき、かならず徳蔵の船を選ぶほどです。
　しかし、そんな徳蔵にも肝(きも)をひやすような出来事がありました。
　ある日、徳蔵は荷物をおろしたあと、のんびりと船をこいでいました。
　空は晴れ、おだやかな波の上で海鳥たちがたわむれています。
「なんて静かな海だ」
　すっかりいい気分になった徳蔵は、歌を口ずさんでいました。
　はるかむこうに、島影が見えたときです。
　ふいに、なまあたたかい風が吹いてきて、波が高くなりました。
　沖の方をふり返ると、さっきまで晴れていた空に黒い雲がわきだし、みるみる広がっていきます。
「おかしいなあ？」
　徳蔵は首をかしげました。
　これまで長年の経験で、こんな日は、絶対に嵐などやってきません。
　それでも、あたりは暗くなり、船の上まで黒雲がたれてきました。
　波はいよいよ高くなり、船が大きくゆれます。
　やがて雨が降りはじめると、はげしい嵐になりました。
(こういうときは波にさからわず、じっとしていることだ)
　徳蔵は船をこぐのをやめると、ろ（→船をこぐための棒）を船に引きあげたまま、船のバランスをとるために、船底にうずくまっていました。
　船はまるで、木の葉のようにゆれます。
と、そのとき、目の前の海から黒いものが浮きあがり、あっというまに高さ一丈(約三メートル)ほどの大入道になりました。
「ば、化けもの！」
　さすがの徳蔵もビックリです。
　けれど、腕ききの船のりだけのことはあり、あわてずにその化けものをにらみつけました。
　化けものの両眼が、ランランと光っています。
　そして、うなるような声でいいました。I
「どうじゃ、わしの姿は恐ろしかろう！」
　すると徳蔵も、負けじといい返します。
「なにが恐ろしいもんか。世の中には、おまえより恐ろしいものはいくらでもいる。とっとと消えうせないと、このろでたたき殺すぞ！」
　徳蔵のすごいけんまくに、ぎゃくに化けものがあわてました。
「チビのくせに、おそろしい男だ」
　化けものはそのままスーッと海へ沈むと、それっきり姿を見せなくなりました。
と、同時に嵐がやみ、ふたたび空に日がもどります。
　家にもどって、このことを近所のもの知り老人に話したら、それは海坊主という妖怪(ようかい)で、からだがうるしのように黒く、嵐をおこして船を沈めるというのです。
(なるほど、それにしても、よく船を沈められずにすんだものよ)
　この話しはすぐに広まり、海坊主をおいはらった船のりとして、徳蔵への仕事の依頼(いらい)は、ますますふえたということです。

おしまい