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第224話



あたしの尻尾
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　むかしむかし、ある大きな森に、男が三匹の犬と暮していました。
　男は暖炉のついた丸太小屋で寝て、三匹の犬は床下で寝ています。

　ある晩、男が夕食を作ろうと包丁を持っていると、窓の外に太くて長い尻尾が見えました。
　それが何の動物の尻尾かは、ここからでは動物の体が見えないので分かりません。
(あの尻尾は何だろうか？　・・・まあいい。今日の夕食はあの尻尾にしよう)
　男は窓からそーっと手を伸ばすと、左手で尻尾をつかんで右手の包丁で尻尾を切りました。
「フギャーー！」
　尻尾を切られた動物は鳴き声をあげると、森の中に逃げていきました。
　男は切った尻尾を鍋に入れると、ぐつぐつと煮て食べました。
　何の尻尾かは分かりませんが、とてもおいしい尻尾でした。

　その夜中、男が寝ていると丸太の壁をガリガリとひっかく様な音がしました。
　男がその音に目を覚ますと、壁の向こうから奇妙な声が聞こえてきました。
「尻尾、尻尾、あたしの尻尾を返しておくれ。お礼をするから、返しておくれ」
　男は、壁の外の声に言いました。
「返してやるから、先にお礼をくれ」
　すると窓の外から、金貨が１枚投げ込まれました。
「尻尾、尻尾、お礼をしたから返しておくれ」
　壁の向こうの言葉に、男は犬たちをけしかけました。
「おれの犬、外の尻尾がないやつを追い払え！」
　ワンワンワン！
　三匹の犬たちは床下から飛び出すと、変な生き物を森の中に追い立てました。

　それからしばらくすると、また丸太の壁をガリガリとひっかく様な音がします。
「尻尾、尻尾、あたしの尻尾を返しておくれ。お礼をするから、返しておくれ」
　男は、壁の外の声に言いました。
「返してやるから、さっきよりたくさんのお礼をくれ」
　すると窓の外から、３枚の金貨が投げ込まれました。
「尻尾、尻尾、お礼をしたから返しておくれ」
　壁の向こうの言葉に、男は再び犬たちをけしかけました。
「おれの犬、外の尻尾がないやつを追い払え！」
　ワンワン！
　犬たちは床下から飛び出すと、変な生き物を森の中に追い立てました。

　それからしばらくすると、また丸太の壁をガリガリとひっかく様な音がします。
「尻尾、尻尾、あたしの尻尾を返しておくれ。お礼をするから、返しておくれ」
　男は、壁の外の声に言いました。
「返してやるから、さっきよりたくさんのお礼をくれ」
　すると窓の外から、５枚の金貨が投げ込まれました。
「尻尾、尻尾、お礼をしたから返しておくれ」
　壁の向こうの言葉に、男は再び犬たちをけしかけました。
「おれの犬、外の尻尾がないやつを追い払え！」
　ワン！
　犬は床下から飛び出すと、変な生き物を森の中に追い立てました。

　それからしばらくすると、また丸太の壁をガリガリとひっかく様な音がします。
「尻尾、尻尾、あたしの尻尾を返しておくれ。お礼をするから、返しておくれ」
　男は、壁の外の声に言いました。
「返してやるから、さっきよりたくさんのお礼をくれ」
　すると窓の外から、８枚の金貨が投げ込まれました。
「尻尾、尻尾、お礼をしたから返しておくれ」
　壁の向こうの言葉に、男は再び犬をけしかけました。
「おれの犬、外の尻尾がないやつを追い払え！」
　しかし、犬が飛び出す気配がありません。
「どうしたおれの犬！　おれの犬はどこに行った！」
　すると、壁の向こうの声が言いました。
「犬は、あたしが一匹ずつ殺したよ。あたしを追い立てる犬は、もういないよ」
　その声に、男は震えました。
　あの三匹の犬は、クマも逃げ出すほどの強い犬たちでした。
　その犬を殺すような生き物に、男が勝てるはずがありません。
「尻尾、尻尾、あたしの尻尾を返しておくれ。お礼をしたから返しておくれ」
　壁の向こうの声に、男は泣きそうな声で言いました。
「すまない、尻尾は食べてしまったから、返す事が出来ないんだ。もらった金貨は返すから、どうか見逃してくれ」
　男がそう言ったとたん、窓を突き破って銀色に光る大きな目の動物が入ってきました。
　頭から生えた２つのとがった耳はネコの様ですが、体の大きさは人間よりも大きな黒い動物です。
　黒い動物はキバが並んだ大きな口を開くと、恐ろしい声で言いました。
「嘘つきめ！」

　その夜から、あの男の姿を見た者はいません。
　そしてこの森では月の明るい風の強い晩になると、
「尻尾、尻尾」
と、いう声が聞こえてくるそうです。

おしまい