鬼の目玉
3月25日の百物語
鬼の目玉
むかしむかし、ワラビ取りに行った娘が、帰り道に迷ってしまいました。
困った娘がふと前を見ると、森の奥に大きなお屋敷があるではありませんか。
(こんな山の中に、どなたのお屋敷かしら？)
娘は不思議に思いながらも、そのお屋敷に声をかけました。
「もし、どなたかおられますか？
道に迷って、難儀(なんぎ)しております。
どうか一晩、泊めてくださいませ」
すると屋敷の中から若い男が現れて、親切に娘を迎えてくれました。
「それは、お困りでしょう。
男の一人暮らしで使用人もおりませんから、大したもてなしも出来ませんが、それでよければ休んでお行きなさい」
若者は礼儀正しく身なりも立派だったので、娘はすっかり安心して泊めてもらう事にしました。
次の日、娘が目を覚ますと、もうすっかり朝ご飯の用意が出来ているではありませんか。
「泊めてもらった上に、朝ご飯の用意までしてもらうとは」
娘はすっかり申し訳ない気持ちになり、せめてものご恩返しに家の仕事を手伝わせてもらおうと、もう一晩だけ泊めてほしいと若者に頼みました。
すると若者は、にっこり笑って、
「家の事は、気にしなくても大丈夫ですよ。
それより、あなたの様な娘さんがいてくれると、わたしもうれしいのです。
よければ一晩とはいわず、好きなだけ泊まっていきなさい」
と、娘に十三個の鍵(カギ)のついた、鉄の輪っかをくれました。
「わたしは用があって、昼間は家にいません。
その間、退屈でしょうから、この鍵をお渡しします。
この屋敷には鍵のかかった部屋が十三室あり、それぞれに面白い物が入っています。
けれど、十三番目の鍵だけは、決して使ってはいけません。
わたしも理由は分かりませんが、父からその様に言われたので、十三番目の部屋だけは、わたしも開けた事がないのです」
若者はそう言うと、どこかへ出かけてしまいました。
一人になった娘は、せめて掃除でもしようと、若者からもらった鍵で部屋を開けてみました。
「まあ！」
最初の部屋を開けると、そこは屋敷の中とは思えないほど広い野山が広がっていて、人形の様に小さな人たちが、たくさん住んでいたのです。
大人たちはおもちをつき、子どもたちがコマを回して遊んでいるので、ここがお正月の部屋だとわかりました。
娘はすっかり楽しくなって、ほかの部屋も開けて見ました。
次の部屋は二月の部屋で、辺り一面に梅の花が咲き乱れて、ウグイスが美しい声で鳴いています。
三番目は三月で、小人たちがひな祭りをしています。
四番目は四月で、花祭りなのか、小さな小さな仏さまに甘茶をかけてお祝いをしています。
五月の部屋は、大小色とりどりの鯉のぼり。
六月の部屋は、田植えをしています。
七月は、七夕のお祭りです。
八月は、十五夜です。
九月は、菊の節句。
十月は、田んぼの稲を刈り取っています。
十一月は、大根の収穫です。
十二月は雪景色で、子どもたちが雪合戦をして遊んでいます。
「どれもこれも、すてきだわ」
こうして一年が終わりましたが、まだ最後に十三番目の部屋が残っています。
娘はもう夢中になっていて、若者の言った言葉をすっかり忘れていました。
娘が十三番目の部屋の鍵を開けてみると、中はガランとしていて、部屋のまん中に箱が一つ置いてあります。
箱のふたを開けてみると中には水が入っていて、二つの丸い水晶玉が浮かんでいます。
「この水晶玉、まるで目玉の様だわ」
娘は急に怖くなって、箱を閉めると部屋を出て元通りに鍵をかけました。
さて、夜になると若者が帰って来ましたが、何だかひどくやつれた顔をしています。
「あの、何かあったのですか？」
娘が心配して尋ねても、若者は首を振って、
「少しばかり、疲れているだけです。いつもの事だから、気にしなくてもいいですよ」
と、にっこり微笑み、すぐに寝てしまいました。
次の日も、また次の日も、若者は出かけて行くのですが、夜になると今にも死にそうな顔で戻って来て、娘が用意した夕飯を食べるとすぐに寝てしまうのです。
(毎日、だんだんとやつれていくわ。このままでは、死んでしまうかも)
心配した娘は、ある日、若者のあとをつけてみる事にしました。
そうとは知らない若者は家を出ると、またすぐに裏口から屋敷へと入って行きました。
娘があとからと入ってみると、そこは屋敷の中ではなくて、暗い洞窟の中につながっていました。
洞窟の中では真っ赤な火がごうごうと燃えていて、そのまわりには恐ろしい顔をした鬼たちが大勢いました。
若者はその鬼たちに裸にされて、棒で叩かれたり、火であぶられたりしているのです。
鬼の一人が、若者に怒鳴りました。
「やい！ わしの目玉を、どこへやった！ そろそろ白状しないと、本当に殺してしまうぞ！」
その鬼の顔には目玉がなくて、二つの丸い穴がぽっかりと開いています。
「だからわたしは、何も知らないのだ」
「そんなはずはない！ わしの目玉を取ったのは、お前の父親だ。息子のお前が、知らぬはずはないだろう！」
「何度も言うが、本当に知らないのだ」
そのやりとりを聞いて、娘はハッと思いました。
(もしかすると、十三番目の部屋にあった二つの水晶玉は、鬼の目玉なのかもしれない)
そう考えた娘は慌てて洞窟を出ると、十三番目の部屋から水晶玉を取って戻って来ました。
そして鬼に、言いました。
「あなたが探している目玉というのは、これの事ではありませんか？」
娘が差し出した水晶玉の一つを受け取った鬼が、顔に開いた穴にそれをはめ込みました。
すると水晶玉の目が、娘をギロリとにらんで、
「これじゃ！ これこそが、わしの目玉じゃ！ 娘、もう一つあるはずだ。残りも寄こせ！」
と、怖い声で言うのです。
けれど娘は、もう一つの水晶玉をしっかりと握りしめると、
「いいえ！ その人を放してくれるまでは、これは返せません。はやく、その人を放してあげてください」
と、言いました。
すると鬼は急におとなしくなって、水晶の目から涙を流しながら言うのです。
「怒鳴ったりして、すまない。
それもこれも、目玉を取り戻したい一心でやった事。
けっして、悪気はない。
実は、わしはこの辺りで悪さをしていた鬼だが、この若者の父親にこらしめられて、目玉を抜かれてしまったのだ。
あれからわしも、すっかり反省して、もう悪さはしない。
目玉を返してくれれば、もう二度とこの男には手を出さぬし、人間たちの前には姿を現さぬと約束しよう」
「では、本当に改心するのですね。本当に、その人には危害を加えないのですね」
「ああ、鬼というのは、こう見えても約束は必ず守る」
そこで娘が目玉を返してやると、鬼は大喜びで若者を開放して、そのままどこかへ行ってしまいました。
娘は、ぼろぼろになった若者を助け起こすと、
「ごめんなさい。開けてはいけないと言われたのに、十三番目の部屋を開けてしまいました」
と、若者に謝って、鍵を返しました。
「いいえ、あなたのおかげで鬼も改心し、わたしも長い苦しみから解放されました。これでわたしも、成仏できます」
「成仏？」
「さあ、はやくここを出ましょう。
ここは、あの世とこの世のはざまです。
生身のあなたが、長くいてはいけません」
若者はそう言って、娘を連れて洞窟を出ました。
「あっ、まぶしい」
薄暗い洞窟から地上に出た娘は、日の光に目がくらんで思わず目を閉じました。
そして再び目を開けた時には、あの若者の姿も屋敷も無くなっていたのです。
「あら、どこへ行ってしまったのかしら？」
娘がふと足下を見ると、あの若者の物なのか、真っ白いしゃれこうべ(→ずがいこつ)が一つ転がっていました。
おしまい