きょうの日本民話
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２００８年　11月30日の新作昔話



酒つぼのヘビ
大阪府の民話

　むかしむかし、比叡山(ひえいざん)で修行していた、一人の坊さんがいました。
　しかし、いくら修行を続けても、大して偉くはなれないと見切りを付けると、生まれ故郷の摂津の国(せっつのくに→大阪府)に帰ってきました。
　そして坊さんはお嫁さんをもらって、幸せに暮らしていました。
　この村では、毎年正月の修正会(しゅしょうえ→寺院で、正月元日から3日間あるいは7日間、国家の繁栄を祈る法会)には、必ずこの坊さんをたのんで、おがんでもらうことにしていました。
　さて、ある年の修正会のとき、この坊さんは仏さまにおそなえしたもちをたくさんもらいました。
　しかし坊さんとお嫁さんは、とてもけちだったので、そのもちをだれにもわけてあげようとはしません。
　自分の子どもたちにさえ、食べさせないのです。
　二人は少しずつ、もちを食べていましたが、そのうちにもちは固くなってしまいました。
　このままにしていたら、食べられなくなってしまいます。
　そこでお嫁さんは、よいことを考えつきました。
(そうだわ。この固くなったもちで、お酒をつくろう。きっと、おいしいお酒が出来るにちがいないわ)
　そこでさっそく、坊さんに話しました。
　すると坊さんも、
「それは、なかなかの名案じゃ」
と、大賛成です。
　そこで、そのたくさんのもちを酒つぼに入れて、酒をつくることにしました。
　坊さんとお嫁さんは、それから酒の出来る日を、首を長くして待っていました。
　やがて、月日がたちました。
「もうきっと、おいしいお酒が出来ているでしょう」
　ある晩、お嫁さんはこっそりと酒つぼのふたを開けてみました。
　すると、何かが動いているように見えました。
「何かしら？」
　暗くてよく見えないので、お嫁さんはあかりをともして、つぼの中をてらしてみました。
「あっ！」
　お嫁さんの顔は、とたんに、まっ青になりました。
　つぼの中には、たくさんのヘビがかま首をあげながら、もつれあっているではありませんか。
「まあ、いったい、どうしたことでしょう」
　お嫁さんはつぼのふたをすると、逃げるように坊さんのところにかけていきました。
　でも、それを聞いた坊さんは、本気にしません。
「何を馬鹿な。そんなことがあるものか」
「でも、本当に見たのです」
「わかったわかった。なら、わしが見てきてやろう」
　坊さんはお嫁さんからあかりをうけとると、酒つぼのところへいきました。
　そしてふたをとると、つぼの中をのぞきこみました。
「わっ！」
　坊さんもびっくりして、お嫁さんのところにかえってきました。
「これはいかん。つぼごと、どこか遠くへ持っていって捨ててしまおう」
　こうして二人は、酒つぼをかつぎ上げると、広い原っぱのまん中に捨ててしまいました。
　ところが、そのあくる日の夕方のことです。
　広い原っぱの一本道を、三人の男が通りかかりました。
「おい、あれは何だろう？」
　酒つぼを見つけた一人の男が、原っぱのまん中を指さしていいました。
「なんだろうな。行ってみよう」
　三人は、恐る恐る酒つぼに近づきました。
　そして一人の男が、つぼのふたをとって中をのぞきこみました。
「おい、酒だ、酒だ！」
「なに、本当か？」
　二人の男も先を争うようにして、つぼをのぞきこみました。
「確かに酒だ。しかし一体、どうしたことじゃ？」
　三人は思わず、顔を見あわせました。
　すると一番はじめに酒つぼをのぞいた男が、ニヤリと笑うと言いました。
「この酒を飲もうと思うが、どうだね？」
　二人の男は、恐ろしそうに言いました。
「野原のまん中に、こんな酒つぼが捨ててあるというのは、どうもおかしい。なにかきっと、わけがあるにちがいない。あぶないから、飲むのはよせ」
　しかし、この男は大の酒好きですから、とてもがまんすることが出来ません。
「なあに、死んでもかまうものか。こうなったら、命もおしくはない」
　男は腰につけた湯のみを取り出すと、酒をすくって、一気に飲み干しました。
「うん、うまい！　これは、けっこうな酒だ」
　そう言うと、もう一杯飲みました。
　それを見ていた二人も酒好きですから、もう飲みたくてたまりません。
「仕方ない。わしらも付き合ってやるか」
　三人は、次から次へと酒を飲み始めました。
　そして、
「おい、こうなったら、何も急いで飲むことはない。家に持って帰って、ゆっくりと飲みなおそうではないか」
　そういって三人は、その大きな酒つぼをかついで家に帰りました。
　さて、それからまもなく、
「男が三人、野原に捨てた酒つぼを見つけたそうだ。そして、毎日のように飲んだが、とてもよいお酒だったそうだ」
と、いう話しが、村中につたわりました。
　もちろん坊さんもお嫁さんも、この話を聞いたのです。
(あれはやっぱり、ヘビではなかったのだ。人にもやらず、自分たちの物にしてしまったので、仏さまのばつをうけて、わたしたちの目にだけヘビに見えたのだ)
　そう思うと坊さんもお嫁さんも反省して、それからは、もらい物があると必ず人に分けてやるようになったのです。

おしまい

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