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第８９話



六人の男が世界をあるきまわる
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　むかしむかし、あるところに、ひとりの男がいました。
　その男は強くて勇敢(ゆうかん)で、兵士として大かつやくしたのですが、戦争が終わると、あっという間にクビになってしまいました。
　男に残ったのは、わずかなお金だけです。
　男はわずかなお金をにぎりしめると、決心しました。
「今に見ていろ。家来(けらい)をあつめて、王に国中の宝物を出させてみせる」
　男が旅に出ると、大きな木を六本もかかえている男に出会いました。
　ものすごい力持ちです。
(すごい男だ。よし、さいしょの家来はあいつだ)
　男はさっそく声をかけました。
「やあ、おれの家来になって旅をしないか。かならず、いい目を見させてやるぜ」
「いいだろう」
　力持ちの男が家来になりました。
　またしばらく行くと、銃を構えて何かをねらっている狩人(かりうど)に出会いました。
「おい、そこで何をしているんだい？」
「二マイル(約3.2キロメートル)先にある木に止まった、ハエの左の目をねらっているのだ」
　男は、この目の良い狩人も家来にしました。
　次に出会ったのは、七つの風車(ふうしゃ)を鼻息で回す男でした。
　この男も、家来になりました。
　その次は、一本足で立っている男に出会いました。
　何でも足が速すぎて、足をひとつはずしておかないと、鳥が飛ぶよりも速く走ってしまうのだそうです。
　これで家来は、四人になりました。
　最後に会ったのは、小さなボウシをななめにかぶり、片耳をかくしている男でした。
「どうして、片耳をかくしているんだい？」
　たずねると、
「おれがボウシをはずしたら、ばかみたいに寒くなって、飛ぶ鳥すらおちてしまうんだよ」
　彼は、五人目の家来になりました。
　これで一行は六人です。
　男は大喜びでいいました。
「この六人がそろえば、世界中をまたにかけられるぜ」
　さて、都にたどりつくと、王さまのおふれがありました。
《王女と競走(きょうそう)をして勝った者を、王女のむこにする》
と、いうものです。
　ただし王女に負ければ、命をとられると書いています。
「競争ならまかせてくれ」
　そう言ったのは、あの「一本足男」です。
　一行は、さっそく王さまのもとへ出かけました。
　ルールはかんたんです。
　遠くにある泉の水を、王女よりも先にくんで帰ればいいのです。
　王女と一本足男はそれぞれ空の入れ物を手に持つと、王さまのかけ声を合図にスタートしました。
　ビューーーーン！
　一本足男は一本足のままで、あっというまに泉の水をくんでしまいました。
　王女は、まだスタートしたばかりです。
「かるいかるい、この勝負、楽勝だな」
　水をくんでの帰り道、一本足男はウマの頭蓋骨(ずがいこつ)を見つけると、それをまくらに昼寝を始めました。
　さて、王女も競争するだけあってかなり足が速く、すぐに水をくみおえると、昼寝をしている男においつきました。
　そして、男のくんだ水の入れ物をひっくり返して、男の水をすててしまったのです。
　王女はニッコリ笑っていいました。
「これで、勝負はこっちの勝ちね」
　そのようすを見ていたのが、目の良い狩人です。
「これはまずいな。そろそろあいつを起こさないと」
　狩人は自慢の鉄砲で、昼寝をしている男のウマの頭蓋骨のまくらをうちこわしました。
「あれ？」
　ようやく目をさました男は、ふと、自分の水の入れ物を見ました。
「ああっ、水がカラッポだ！　これは本気を出さないと」
　一本足男は、はずしていた足を取り付けると、さっきよりも数倍速い足で水をくみなおし、よゆうで王女を追いぬいて帰ってきました。
　この結果に、王さまがはビックリ。
「ぬぬっ、まさか、王女が負けるとは・・・」
　そして王さまは、彼らをワナにはめることにしました。
「食事の用意ができているから、ゆっくりするといい」
　そういって、かべが鉄でできている部屋に閉じこめたのです。
　おまけに、外から火をたいて、全員を焼き殺そうとしたのでした。
　そのことに気ついた一行は、大いにあわてました。
「あの王さま、おれたちをだましやがったな！」
「それにしてもあつい、あちちち、助けてくれー！」
　しかし、余裕の表情で鼻歌を歌っているう男がひとりいます。
　あの、ななめにボウシをかぶった男でした。
「ここはおれにまかせな」
　ボウシ男がボウシをまっすぐにかぶりなおすと、今まで熱かった部屋が急に寒くなりました。
　さて、こちらは部屋の外にいる王さま。
「さあ、もうそろそろいいだろう。焼け死んだやつらを出してしまえ」
　王さまの命令に家来が鉄の部屋を開けると、彼らはふるえながら出てきました。
「ああ、寒かった。中は寒すぎるから、ここで暖まらせてくれ」
　これには、王さまもかんねんしました。
「しかたない、王女はやれんが、そのかわり、両手にもてるだけの金を持って帰れ」
　その言葉に、力持ち男がニンマリ笑いました。
「それでは王さま。両手にもてるだけの金をもらってかえります」
　なんと彼は、両手に国中の金を抱きかかえてしまったのです。
　さすがに王さまも、これにはおこりました。
「すぐに兵隊を集めろ！　この者たちを殺してしまえ！」
　王さまの命令に、何百人ものの兵隊があつまりましたが、ここでかつやくしたのが、風車を鼻息で回す鼻息男。
　鼻息男は、おそってきた何百人もの兵士たちを、たつまきのような鼻息でどこかへふき飛ばしてしまったのです。
　一人残された王さまに、リーダーの男がいいました。
「王さま。まだ、なにか手はありますかな？」
　王さまは首を横にふると、ガックリと肩を落としていいました。
「わしの負けだ。その金を持ってどこかへいってくれ」
　こうして大金を手に入れた六人の男たちは、世界中をぼうけんしながら、面白おかしくくらしたそうです。

おしまい