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第136話



男に化けた蝶
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　むかしむかし、北京(ぺきん)に住んでいる葉(よう)という人が、易州(えきしゅう)に住んでいる友だちの王(わん)を訪ねました。
　王が六十歳になった祝いをするから来て欲しい、葉に言ってきたからです。
　ロバに乗って出かけた葉は、途中で馬に乗った男に出会いました。
　男は、葉に尋ねました。
「あなたは、どちらへ行くのですか？」
「はい。友だちの王くんのお祝いに行くのです」
「おや？　これは不思議なご縁ですね。実はわたしは王のいとこで、わたしも王の所へ行く途中なのです」
　そこで二人は、一緒に行く事にしたのです。

　さて、その途中で空が急に曇ってきました。
　そしてとうとう、ピカリといなずまが光りました。
「大丈夫ですか？」
　葉が後ろの男を振り返ったその時、何と男は馬のお腹のあたりまで頭を下げて、逆立ちの格好で馬に乗っていたのです。
「えっ？！」
　びっくりした葉が、目をこすって再び後ろの男を見た時には、後ろの男は普通の格好で馬に乗っていました。
　そして再びいなずまが光ったとき、後ろの男の口から、まっ赤な舌が、ビューッと二メートルものびたのです。
「なっ？！」
　でも、葉がびっくりして目をパチパチさせると、後ろの男の姿は元に戻っていました。
(いっ、今のは何だったんだろう？)
　葉は、怖くなって体が震えました。
　でも、今さら逃げ出す事も出来ません。
　やがて、王の家に着きました。

「やあ、よく来てくれたね」
　王は、大喜びで二人を出迎えました。
　集まったみんなは酒を飲み、食事をして、祝いの会は賑やかに盛り上がりました。
　けれども葉は、一緒に来た男の事が気になって、そっと王に聞きました。
「王くん、あの人は、一体どこの誰だい？」
「ああ、彼はわたしのいとこの張(ちょう)という人だよ」
(そうか。やっぱりさっきのは見間違えなんだな)
　葉は、男がもの凄い姿に見えたのは、きっと自分の目が変だったのだろうと思いました。

　その晩、葉はその男と同じ部屋で寝る事になりました。
　そうなると、葉はまた怖くなりました。
　そこで葉は、下男に頼みました。
「すまないが、あの男とわたしの間に寝てもらえないだろうか」
「ああ、いいですとも」
　何も知らない下男は、葉と男の間に横になると、すぐに眠ってしまいました。
　でも葉は、どうしても眠れません。
　そして葉が、眠れずにボンヤリしていると、突然、
　バリバリバリ！
と、変な物音がしたのです。
　葉が振り向くと、何とあの男が床の上に起き上がり、口からまっ赤な舌をベローンと出しながら、眠っている下男を押さえつけて、バリバリバリと食べていたのです。
　葉は怖くて、悲鳴を上げることも出来ません。
(関帝(かんてい)さま、どうか、お助けください。お願いです)
　葉は、魔除けの神さまの関帝を心から信じていたので、必死に祈りました。
　すると、
　ガーン！
と、部屋中に鐘の音が響き渡り、目の前に関帝がを現したのです。
　関帝は手に持った大きななぎなたで、えいっと、男を斬りつけました。
　そのとたん、男は何と車輪ぐらいの巨大蝶に姿を変えて、羽を広げました。
　なぎなたで斬りつける関帝、槍のように鋭く長い口で襲いかかる蝶。
　両者はしばらくの間、激しく戦っていましたが、再び『ガーン！』と鐘の音が鳴り響くと、両者の姿はふいに消えてしまいました。
　そして葉は目がくらみ、その場に倒れて気を失いました。

　次の朝、葉は王や王の家の人たちに介抱されて、息を吹き返しました。
「関帝さまは？　あの男と下男は？」
　あの男と下男の姿は、どこにも見あたらなくて、あたりに、人間の骨や血がいっぱい飛びちっていました。
　葉の話を聞いてびっくりした王は、北京へ使いを出して、いとこの張はどうしているか、たずねさせました。
　すると張さんはずっと北京で働いていて、王の家などへは出かけていかなかった、という事です。

おしまい