人の精気を吸うガマ
12月18日の百物語
人の精気を吸うガマ
むかしむかし、あるところに、古い屋敷に住んでいるおじいさんがいました。
とても元気なおじいさんでしたが、ある日から急に元気がなくなり、どんどんやせていったのです。
医者にも診てもらっても、高い薬も飲んでみても良くならず、ついには寝込んでしまいました。
そんなある日、おじいさんは具合が少しだけ良くなったので、久しぶりに布団から出て庭をぼんやりとながめました。
すると近くの木の枝にとまっていたスズメが、急に吸い込まれる様に縁の下に飛び込んだのです。
「はて、何かエサでも見つけたかな？」
おじいさんは不思議に思って縁の下をのぞき込んでみましたが、どこへ消えたのかスズメはいません。
おじいさんが首を傾げていると、庭石の上にノラネコが登って毛づくろいを始めました。
ところがネコはふいに庭石から転げ落ちて、そのまま吸い込まれる様に縁の下に消えてしまったのです。
そればかりではありません。
木をはっていた毛虫も地面へ落ちて、吸い込まれる様に縁の下へ消えてしまいました。
「これは、どうしたというのだ？」
おじいさんは気味が悪くなり、お手伝いの男を呼んで縁の下を調べてくれる様に頼みました。
お手伝いの男が縁側の板を外して縁の下へ潜り込むと、縁の下には大きなガマガエルがいて、お手伝いの男を見るなり、フッと息を吹きかけたのです。
とたんにお手伝いの男の胸が苦しくなり、お手伝いの男はその場に倒れながらも助けを求めました。
「だっ、誰かーっ！」
お手伝いの男の叫び声を聞いて、おじいさんがすぐに家の者を呼ぶと、お手伝いの男を縁の下から引っ張り出させました。
「どうした？ しっかりしろ」
「ガ、ガ、ガマ、・・ガマが」
お手伝いの男はそう言うと、気を失いました。
おじいさんはびっくりして、家の者に近所の人たちを呼んでこさせました。
「縁側を壊しても構わないから、下に何があるか調べてくれ」
そこで近所の人たちが縁側の板を次々とめくっていくと、何と縁の下から海ガメほどもある大きなガマガエルが、ゆっくりとはい出してきたのです。
その無気味な姿に、誰も声が出ません。
大ガマガエルはそのまま庭を横切り、裏の竹やぶに消えました。
しばらくしてみんなが縁の下を調べると、ネコの骨やスズメの羽などが散らばっていました。
「さては、今までの不思議な出来事は、すべてガマの仕業であったか。・・・もしかして自分の病気も、あの大ガマのせいでは」
そこでおじいさんは、物知りの和尚さんに大ガマガエルの事をたずねてみました。
すると和尚さんは、おじいさんにこんな事を教えてくれました。
「何十年も生きた大ガマは、妖怪となって人間の精気(せいき→元気)を吸うそうだ。
縁の下に大ガマがいては、病気になっても不思議ではない。
しかし大ガマがいなくなったのだから、すぐに病気も治るだろう」
和尚さんの言う通りおじいさんの病気はすぐに治って、元の元気な体になりました。
おしまい