きょうの新作昔話
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２００８年　8月22日の新作昔話



ろくろ首を退治した坊さん
山梨県の民話

　むかしむかし、回竜(かいりゅう)という旅のお坊さんがいました。
　たまたま甲斐の国(かいのくに→山梨県)へ来たとき、山道の途中で日がくれてしまいました。
「仕方がない。今夜はここで野宿するか」
　回竜は元は名のある侍で、怖い物知らずです。
　ゴロリと道ばたの草の上に寝ころぶと、そのまますぐにいびきをかきはじめました。
　さて、どのくらいねむったでしょう。
「もしもし。もしもし」
と、呼ぶ声に目をさますと、一人の木こりが立っていました。
「お坊さま、こんなところで寝ていてはいけませんよ。この山には人を食う恐ろしい化け物がいて、何人もの旅人がおそわれました。よかったら、わたしたちの小屋へ来ませんか？」
「それはそれは、ご親切に」
　回竜が木こりの後をついていくと、山の中に一軒のそまつな家がたっていました。
　家の中には案内してくれた男のほかに、三人の男と一人の女がいました。
　貧しい身なりをしているのに、どこか礼儀正しくて、とても木こりとは思えません。
　そこで回竜は、思いきってたずねてみました。
「みなさんは、もしかして都の人ではありませんか？」
　すると、一番年上の男が言いました。
「はい。おっしゃる通り、もとは都の侍でした。お恥ずかしいことですが、わけあって人を殺してしまい、家来とともにこうして山の中にくらしながら、自分のおかした罪を反省しているしだいです」
「それは、よくぞ話してくれました。そういうお心なら亡くなった方も、きっとあなたたちを許してくださるでしょう。わたしもお経をあげて、亡くなった方のめいふくを祈りましょう」
　そう言って回竜は夕食をいただいたあと、夜おそくまでお経をよんでいました。
　もうすっかり夜もふけて、となりの部屋からは物音ひとつ聞こえてきません。
「さて、そろそろわたしもねむるとするか」
　回竜は立ちあがって、戸の破れからなにげなくとなりの部屋をのぞきました。
「うん？　・・・これは！」
　回竜は、思わず息を飲み込みました。
　なんと布団の中には、首のない体が五つならんでいるではありませんか。
「さては、人食いお化けにやられたか。お気の毒に」
　回竜は恐ろしさも忘れて、部屋に飛び込みました。
　ところがどこにも血のあとがなく、どの体も動かされた様子がありません。
「おかしいぞ？」
　しばらく考えこんでいた回竜は、ふと、ろくろ首の話を思い出しました。
　首の伸びるろくろ首は、体から首を離して遠くへ散歩にいくといいます。
「さては、あの五人がろくろ首であったか。よし、もう二度と首がもどれないように、こいつらの体をかくしてやろう」
　回竜は床板をはがすと首のない体を次々と下へ投げこみ、もとのように床板をはめて外へ出ました。
　外には生暖かい風がふいていて、その風にのって人の話し声が聞こえてきます。
　回竜がその話し声の方に近づいていくと、五つの首が、あっちへゆらゆら、こっちへゆらゆら、飛びまわりながら話していました。
「あの坊主め、よく太っていて、なかなかうまそうじゃ」
　回竜を案内してきた、木こりのろくろ首が言いました。
「しかし、いつまでもお経を読まれては、近よることもできん。だが、もうだいぶ夜もふけた。今ごろは、すっかり眠り込んでいるはずだ。だれか様子を見てこい」
　一番年上のろくろ首が、言いました。
　すると女のろくろ首が、フワフワと飛んでいったかと思うと、すぐにもどってきました。
「大変です！　坊主の姿が見えません！　それに、わたしたちの体がどこにも見あたらないのです！」
「なんだと！」
　一番年上のろくろ首は、みるみる恐ろしい顔になりました。
　髪の毛をさかだてて、歯をむきながら目をつりあげる姿は、さすがの回竜もぞっとするほどです。
「体がなくては死んでしまうぞ。こうなったら、なんとしても坊主を探し出し、八つ裂きにしてくれるわ！」
　五つのろくろ首は、ものすごい顔で火の玉のようにとびかい、回竜を探しはじめました。
　回竜は、じっと木の後ろにかくれていましたが、ついに五つのろくろ首は回竜の姿を見つけ出しました。
「よくも、わしらの正体を見破ったな！」
　五つのろくろ首は、一度に回竜めがけて飛びかかってきます。
　しかし回竜は、近くの木をすごい力で引き抜くと、
「ふん！　昔取った杵柄(きねづか)！　きさまら何ぞに負けんぞ！」
と、いきなり、一番年上のろくろ首をたたきおとしました。
「ぎゃーーーっ！」
　ろくろ首は、さけび声をあげて頭から血を流しました。
「さあ、かかってこい！」
　回竜は木をブンブンとふりまわして、ろくろ首を次つぎとたたきのめしていきました。
　回竜にやっつけられた五つのろくろ首は、ふらふら飛びながら暗闇の中に消えていきました。
　回竜が山の家にもどってみると、血だらけになった五つのろくろ首が、白い目をむいて転がっています。
「さても、恐ろしいめにあったものだ。しかしろくろ首とはいえ、もとは人間のはず、成仏せいよ」
　回竜は五つのろくろ首に手をあわせると、夜明けの山道をゆっくりとくだっていきました。

おしまい

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