きょうの新作昔話
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2010年　6月30日の新作昔話



かや泥棒の長八郎
大岡越前の名裁き

　むかしむかし、長八郎という老人が隣村のかや山にこっそりと忍び込んで、かやを盗もうとしたのです。
　それを隣村の人たちに見つかった長八郎は、奉行所へと突き出されたのでした。
　長八郎の裁きを担当するのは、名奉行で有名な大岡越前です。
　 越前が、長八郎に尋ねました。
「これ、長八郎。そなたは隣村のかや山に忍び込んでかやを盗んだというが、それは本当か？」
　すると、立ち会いの隣村の者たちが口々に、
「大岡さま、本当です」
「どうか長八郎の首を、ちょん切って下さい」
と、言うのです。
「これ、静かにせい！　今は長八郎に聞いておるのじゃ」
　越前はたしなめると、土下座をしたままの長八郎にもう一度尋ねました。
「して、長八朗。そなたがかやを盗んだのは、本当なのだな？」
「はい。確かにおらが、かやを盗みました」
「そうか。しかし、こう言ってはなんだが、もうそなたはもう年だ。調べたところによると、そなたは病を患っており、あと何年も生きられないと聞いておる。そんなお前が、なぜ盗みなどをしたのじゃ？」
　すると、隣村の者たちが、また口をはさみました。
「長八郎は、むかしから博打(ばくち)が好きでした。きっと今度も、博打をする金欲しさに違いありません」
「そうです。はやく長八郎の首を、ちょん切って下さい」
　越前は、もう一度隣村の者たちを叱りつけました。
「黙れ！　今は長八郎に聞いておると言っているだろう！　口をはさむことは二度と許さん！」
「・・・・・・」
「・・・・・・」
　 隣村の者たちが黙ると、越前は話を続けました。
「長八郎よ、そなたがばくちをしていた事は知っておる。そして、今ではすっかり足を洗って、真面目に働いている事もな。して、そなたがかやを盗んだのはなぜじゃ？」
「はい、それは、老い先が短いからでございます。実は、わたしには年頃の孫娘がいるのですが、貧乏な為に、嫁入り道具を用意する事も出来ません。それで、悪い事とは知りながら、つい」
「そうか・・・」
　越前は、これをどう裁けばよいか悩みました。
　長八郎をかばってやりたい気持ちはありますが、盗みは盗みです。
　このまま無罪で見逃しては、他の者に示しがつきません。
　するとそこへ、心配して駆けつけていた孫娘が飛び出してきて、越前に深々と土下座をして言いました。
「どうか、どうか、じいさまをお助け下さい」
「・・・しかしだな、盗みは盗みだ。かやとはいえ、無罪にするわけには」
「かや山のかやは、いくら切っても春になれば、また新しい芽を出してくれます。ですが人の首は、切られてしまえば、それでお終いです」
　それを聞いた越前は、ホンとひざを叩きました。
「うむ、なるほど、確かにそなたの申す通りであるな。かやは切っても取り返しがつくが、人の首は切ってしまうと取り返しがつかない。うむ。長八郎に罪はない事とする。ただし、盗んだ分のかやは、来年にはお前がかや山で刈ってきて、必ず返すようにな」
「はい。ありがとうございます」
　こうして長八郎は許されて、翌年には盗んだかやを返したのです。
　そして孫娘が嫁いで行くのを、無事に見届けることが出来たのです。

「うむ。これにて、一件落着！」

おしまい

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