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2月8日の日本の昔話



ウグイス長者(ちょうじゃ→詳細)

　むかしむかし、さむい冬空の下を、トボトボと歩いていく、一人の男がおりました。
　男の商売は茶売りで、ほかにこまごまとした品物もあきなっています。
　この日は、どういうわけか、さっぱり売れません。
　さびしい山道を歩いているうちに、男は、いつのまにやら竹やぶの中にいました。
「どうやら、道にまよってしもうたらしい」
　うす暗い竹やぶをぬけると、みょうに明るい場所へとでました。
　庭には、ちらほらとウメのかおりがただよっています。
　男はウメの花に顔を近づけました。
「ほう、よいにおいじゃあ」
　すると、とつぜん女のわらい声がしました。
　なんと、美しい娘が四人、ウメの木のかげからあらわれたのでした。
　男は娘たちのあんないで、娘たちの家へとつれていかれました。
　すると、もう一人女の人が出てきて。
「わたしは、娘たちの母親です。どうぞ今夜はゆっくりと、とまっていってくださいませ」
　そういって、男の持っている品物を、みんな買ってくれたのです。
　つぎの日、母親はあらためて男にいいました。
「ここは、女だけの家ですから、どうぞゆっくりしていってくださいませ。それに、娘が四人おりますから、だれぞのむこになってくださいませ」
　なにやら、夢のような話です。
　こうして、男は長女のむことなりました。
　やがて冬もおわり、あたたかな春がやってきました。
　母親が男にいいました。
「きょうは日よりがいいので、娘たちをつれてお花見にいってきます。すみませんがおるす番をおねがいします。たいくつでしたら、うちのくらでも見ていてください。でも、四つめのくらは、けっして開けてはいけませんよ」
　女たちの出かけた後、男はなにもすることがなくて、ただボンヤリしていましたが、
「そうじゃ、くらの中でも見てみるか」
　男はまず、一番目のくらの戸を開けてみました。
　すると、
　ザザーッ。
　波が男の足もとにおしよせます。
　まぶしい青空と、白い入道雲。
　そこには、真夏のけしきが広がっていました。
「海か、気持ちいいのう」
　それから男は、二番目のくらへうつりました。
　そこは、美しい秋の山でした。
　赤や黄色に色づいた木々、大きなカキの木と、まっ赤にうれたカキの実。
「モミジにカキとは、風流(ふうりゅう)じゃのう」
　男は三番目のくらへいきました。
　戸を開けてみれば、そこは一面の雪げしきです。
「うー、寒い、寒い」
　男は、寒そうに身をふるわせて、三番目のくらを出てきました。
　そして、とうとう四番目のくらへとやってきたのです。
　戸を開けようとした男は、母親が出がけにいったことばを、ハッと思い出しました。
「四つめのくらは、開けてはいけませんよ」
　開けてはいけないといわれると、よけいに見たくなります。
「なにか、とくべつなものでもあるのかな？　・・・ちょっとだけ」
　男はがまんしきれず、四番目のくらの戸を開けました。
「ほう、これは見事だ」
　そこは、のどかな春のけしきでした。
　サラサラと流れる小川のほとりに花がさき、ウメの木には、ウグイスが飛びかっています。
「ホーホケキョ、ホーホケキョ」
　ウグイスが、美しい声で鳴きました。
「ウグイスじゃあ、きれいじゃなあ」
　でも、ウグイスたちは男のすがたを見ると、ピタッと鳴くのをやめて、どこかへとんでいってしまいました。
　男がおどろいていると、まわりのけしきがスーっと消え、美しい庭は、いつのまにか草やぶにかわり、男はそのまん中で、ポツンと立っていたのです。
　そこへ、どこからともなく、母親の声がきこえてきました。
「あなたは、やくそくをやぶって、四番目のくらを開けましたね。わたしたちは、ここにすむウグイスです。きょうは日よりがいいので、みんな、もとのすがたにもどって遊んでいたのです。そのすがたを見られたからには、もう、いっしょにくらすことはできません」
　男はしかたなく、トボトボと一人で山をおりていきました。

おしまい