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嫁になった雪女
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　むかしむかし、ある山奥で、若者が一人で暮らしていました。

　ある吹雪の夜、家に帰った若者が、ぬれた着物を囲炉裏(いろり)で乾かしていると、
「・・・今晩は。・・・今晩は」
と、美しい女の人が訪ねて来たのです。
　若者が戸を開けると、女の人は、
「道に迷ったので、今夜一晩、泊めて欲しいのです」
と、言いました。
「それは、お困りでしょう。何もありませんが、遠慮なく泊まっていきなさい」
　若者は親切に囲炉裏の火を大きくしてやりましたが、女の人はそれをとても暑がり、囲炉裏には近づこうとしませんでした。

　さて、翌朝になりましたが、女の人はどこに行くわけでもなく、ご飯の支度をしたり掃除したりと一生懸命に働き、そのまま若者の嫁さんになったのです。
　夫婦になった二人は、とても幸せな毎日を過ごしました。
　けれど春が近づいて暖かい日が多くなると、嫁さんはだんだん元気がなくなってきました。
「なあ、春になってもっと暖かくなったら、きっとお前の病気も良くなるだろう。それまで、頑張れよ」
　若者はそう言って、元気のない嫁さんをはげましました。

　そんなある日、若者が山の仕事から帰って来ると、家にいるはずの嫁さんがどこにもいないのです。
「おーい、どこへ行ったー！？」
　若者が家中を探すと、嫁さんが残した置き手紙が見つかりました。
　そしてその置き手紙には、こう書かれていたのです。
《今まで、お世話になりました。
　わたしは雪女で、この夏には命が尽きます。
　そこで、生きている間に子どもを宿したいと、あなたの妻になりました。
　あなたのおかげで、無事に娘を宿す事が出来ました。
　娘を産んで、命が尽きるところをあなたに見られたくはないので、わたしは山へ帰ります。
　さようなら》

　若者はすぐに山へ行き、毎日毎日嫁さんを探しましたが、嫁さんを見つける事は出来なかったそうです。

おしまい