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第250話



天女 ( てんにょ ) の 妻 ( つま )
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投稿者　眠れる森のくま

　むかしむかし、 雲の上 ( くものうえ ) の 天上 ( てんじょう ) に、 七人 ( ７にん ) の 美 ( うつく ) しい 天女 ( てんにょ ) の 姉妹 ( しまい ) が 住 ( す ) んでいました。
　 天女 ( てんにょ ) たちは、 天上 ( てんじょう ) の 神 ( かみ ) さまの 娘 ( むすめ ) です。
　 天女 ( てんにょ ) たちの 仕事 ( しごと ) は 雲 ( くも ) の 様 ( よう ) に 白 ( しろ ) く 美 ( うつく ) しい 布 ( ぬの ) をおる 事 ( こと ) で、その 布 ( ぬの ) から 作 ( つく ) られた 天衣 ( てんい ) と 呼 ( よ ) ばれる 着物 ( きもの ) をはおれば、 誰 ( だれ ) でも 自由 ( じゆう ) に 空 ( そら ) を 飛 ( と ) べるのです。

　ある 日 ( ひ ) の 事 ( こと ) 、 一番 ( いちばん ) 下 ( した ) の 妹 ( いもうと ) の 天女 ( てんにょ ) が 言 ( い ) いました。
「ねえ、お 姉 ( ねえ ) さま。この 天衣 ( てんい ) をはおって、 地上 ( ちじょう ) の 川 ( かわ ) で 水浴 ( みずあ ) びをしましょうよ」
「でも、 地上 ( ちじょう ) には 恐 ( おそ ) ろしい 人間 ( にんげん ) がいるのですよ。もしも 人間 ( にんげん ) に 捕 ( つか ) まったりしたら」
「 大丈夫 ( だいじょうぶ ) よ。 人間 ( にんげん ) がやって 来 ( き ) たら、 天衣 ( てんい ) で 空 ( そら ) を 飛 ( と ) んで 逃 ( に ) げてしまえば」
「そうね。では、 地上 ( ちじょう ) へ 行 ( い ) きましょう」
　こうして 七人 ( ７にん ) の 天女 ( てんにょ ) たちは、 天衣 ( てんい ) をはおると 地上 ( ちじょう ) へと 向 ( む ) かいました。

　さて、 地上 ( ちじょう ) では 一人 ( ひとり ) の 若者 ( わかもの ) が、 年老 ( としお ) いた 牛 ( うし ) と 一緒 ( いっしょ ) に 貧乏 ( びんぼう ) な 暮 ( く ) らしをしていました。
　 両親 ( りょうしん ) を 早 ( はや ) くに 亡 ( な ) くした 若者 ( わかもの ) は、しばらくのあいだ 兄夫婦 ( あにふうふ ) と 三人 ( ３にん ) で 暮 ( く ) らしていたのですが、やがて 兄夫婦 ( あにふうふ ) は 若者 ( わかもの ) を 毎日 ( まいにち ) いじめるようになり、
「この 老 ( お ) いぼれ 牛 ( うし ) をやるから、お 前 ( まえ ) は 出 ( で ) て 行 ( い ) け！」
と、 子 ( こ ) どもの 頃 ( ころ ) から 友 ( とも ) だちだった 牛 ( うし ) と 一緒 ( いっしょ ) に、 家 ( いえ ) を 追い出 ( おいだ ) されてしまったのです。
　 若者 ( わかもの ) と 牛 ( うし ) は 細々 ( ほそぼそ ) と 暮 ( く ) らしていましたが、ある 日 ( ひ ) 突然 ( とつぜん ) 、その 年老 ( としお ) いた 牛 ( うし ) が 人間 ( にんげん ) の 言葉 ( ことば ) でこう 言 ( い ) ったのです。
「ご 主人 ( しゅじん ) さま。
　 今日 ( きょう ) は 天上 ( てんじょう ) の 美 ( うつく ) しい 天女 ( てんにょ ) たちが、 地上 ( ちじょう ) に 降 ( お ) りて 来 ( き ) て 水浴 ( みずあ ) びをするでしょう。
　その 天女 ( てんにょ ) の 天衣 ( てんい ) を 盗 ( ぬす ) んでしまえば、 天女 ( てんにょ ) は 天 ( てん ) に 戻 ( もど ) れずあなたの 妻 ( つま ) になるでしょう」
　それを 聞 ( き ) いた 若者 ( わかもの ) は、 牛 ( うし ) に 教 ( おし ) えられた 川 ( かわ ) のほとりで 天女 ( てんにょ ) たちが 降 ( お ) りて 来 ( く ) るのをじっと 待 ( ま ) っていました。
　すると 牛 ( うし ) が 言 ( い ) った 通 ( とお ) り、 天衣 ( てんい ) をまとった 七人 ( ７にん ) の 天女 ( てんにょ ) たちがフワフワと 地上 ( ちじょう ) に 降り立 ( おりた ) ったのです。
　 七人 ( ７にん ) の 天女 ( てんにょ ) たちは 着 ( き ) ていた 天衣 ( てんい ) を 松 ( まつ ) の 木 ( き ) にかけると、 楽 ( たの ) しそうに 水浴 ( みずあ ) びを 始 ( はじ ) めました。
　 若者 ( わかもの ) はそっと 松 ( まつ ) の 木 ( き ) に 近 ( ちか ) づくと、その 天衣 ( てんい ) を 盗 ( ぬす ) もうとしました。
　すると 天衣 ( てんい ) をかけていた 松 ( まつ ) の 木 ( き ) が、
「 天女 ( てんにょ ) さま。 人間 ( にんげん ) が 天衣 ( てんい ) を 盗 ( ぬす ) もうとしていますよ！」
と、 大声 ( おおごえ ) でしゃべったのです。
「きゃー！　 人間 ( にんげん ) ！」
　 天女 ( てんにょ ) たちはあわてて 走り出 ( はしりだ ) すと 若者 ( わかもの ) よりも 先 ( さき ) に 自分 ( じぶん ) たちの 天衣 ( てんい ) をつかんで、それをまとって 天 ( てん ) へと 登 ( のぼ ) って 行 ( い ) きました。
　でも、 一番 ( いちばん ) 遠 ( とお ) くで 水浴 ( みずあ ) びをしていた 一番 ( いちばん ) 下 ( した ) の 妹 ( いもうと ) の 天女 ( てんにょ ) だけが 遅 ( おく ) れて、 若者 ( わかもの ) に 天衣 ( てんい ) を 奪 ( うば ) われてしまったのです。
「お 願 ( ねが ) いです。 天衣 ( てんい ) を 返 ( かえ ) してください！　それがないと、 天上 ( てんじょう ) に 帰 ( かえ ) れないのです！」
　 天女 ( てんにょ ) は 頼 ( たの ) みましたが、 若者 ( わかもの ) は 天衣 ( てんい ) を 返 ( かえ ) そうとはしません。
　それどころか、 天女 ( てんにょ ) の 目 ( め ) の 前 ( まえ ) で 大切 ( たいせつ ) な 天衣 ( てんい ) を 燃 ( も ) やしてしまったのです。
「ああ、 天衣 ( てんい ) が・・・。 大切 ( たいせつ ) な 天衣 ( てんい ) が・・・」
　 泣き崩 ( なきくず ) れる 天女 ( てんにょ ) に、 若者 ( わかもの ) が 言 ( い ) いました。
「わたしは 貧乏 ( びんぼう ) ですが、あなたの 為 ( ため ) に 一生懸命 ( いっしょうけんめい ) 働 ( はたら ) きます。だから、わたしの 妻 ( つま ) になって 下 ( くだ ) さい」
　 天衣 ( てんい ) を 燃 ( も ) やされて 天上 ( てんじょう ) へ 帰 ( かえ ) れなくなった 天女 ( てんにょ ) は、 仕方 ( しかた ) なく 若者 ( わかもの ) の 妻 ( つま ) になりました。

　 若者 ( わかもの ) は 天女 ( てんにょ ) との 約束 ( やくそく ) 通 ( どお ) り、 田畑 ( たはた ) を 耕 ( たがや ) して 一生懸命 ( いっしょうけんめい ) に 働 ( はたら ) きました。
　そのうちに 天女 ( てんにょ ) も 若者 ( わかもの ) の 事 ( こと ) が 好 ( す ) きになって、 得意 ( とくい ) のはたをおり 始 ( はじ ) めるとそれを 売 ( う ) って 生活 ( せいかつ ) を 助 ( たす ) けました。
　やがて 二人 ( ふたり ) の 間 ( あいだ ) には 息子 ( むすこ ) と 娘 ( むすめ ) の 二人 ( ふたり ) の 子 ( こ ) どもが 生 ( う ) まれ、 四人 ( ４にん ) は 幸 ( しあわ ) せな 毎日 ( まいにち ) を 過 ( す ) ごす 様 ( よう ) になりました。

　ところがある 日 ( ひ ) の 事 ( こと ) 、 若者 ( わかもの ) が 畑仕事 ( はたけしごと ) から 家 ( いえ ) に 帰 ( かえ ) ってみると、 家 ( いえ ) には 妻 ( つま ) の 姿 ( すがた ) がなく、 残 ( のこ ) された 二人 ( ふたり ) の 子 ( こ ) どもが 泣 ( な ) きじゃくっているのです。
「 妻 ( つま ) は？　 妻 ( つま ) はどこへ 行 ( い ) ったんだ？」
　 若者 ( わかもの ) が 天女 ( てんにょ ) の 姿 ( すがた ) を 探 ( さが ) していると、 年老 ( としお ) いた 牛 ( うし ) が 若者 ( わかもの ) に 言 ( い ) いました。
「ご 主人 ( しゅじん ) さま。 先 ( さき ) ほど 天上 ( てんじょう ) の 神兵 ( しんぺい ) がやって 来 ( き ) て、 奥 ( おく ) さまを 天上 ( てんじょう ) に 連れ帰 ( つれかえ ) ってしまったのです」
「 天上 ( てんじょう ) に！　そんな・・・」
「ご 主人 ( しゅじん ) さま。 今 ( いま ) すぐに、 奥 ( おく ) さまを 追 ( お ) いかけるのです」
「しかし、 天上 ( てんじょう ) にはどうやって 行 ( い ) けばいいのだ？　 空 ( そら ) を 飛 ( と ) ぶ 天衣 ( てんい ) は、 燃 ( も ) やしてしまったぞ」
「 一 ( ひと ) つだけ、 方法 ( ほうほう ) があります。
　それはわたしを 殺 ( ころ ) して 皮 ( かわ ) をはぎ、その 皮 ( かわ ) をまとうのです。
　 長 ( なが ) く 生 ( い ) きた 牛 ( うし ) の 皮 ( かわ ) には、 空 ( そら ) を 飛 ( と ) ぶ 力 ( ちから ) がありますから」
「そんな、お 前 ( まえ ) を 殺 ( ころ ) すなんて」
「いいのです。
　 年老 ( としお ) いて 働 ( はたら ) く 事 ( こと ) が 出来 ( でき ) ないわたしを、あなたと 奥 ( おく ) さまは 大切 ( たいせつ ) にしてくださいました。
　 私 ( わたし ) の 出来 ( でき ) るご 恩返 ( おんがえ ) しは、これしかないのです。
　さぁ、 早 ( はや ) く 殺 ( ころ ) しなさい」
「しかし・・・」
　 天女 ( てんにょ ) と 結婚 ( けっこん ) 出来 ( でき ) て 二人 ( ふたり ) の 子 ( こ ) どもを 授 ( さず ) かったのは、 全 ( すべ ) てこの 牛 ( うし ) のおかげだと 思 ( おも ) うと、 若者 ( わかもの ) にはとうてい 牛 ( うし ) を 殺 ( ころ ) す 事 ( こと ) なんて 出来 ( でき ) ません。
　 若者 ( わかもの ) が 迷 ( まよ ) っていると、
「ご 主人 ( しゅじん ) さま。どうぞ、お 幸 ( しあわ ) せに」
　 牛 ( うし ) はそう 言 ( い ) うと、 自分 ( じぶん ) で 柱 ( はしら ) に 強 ( つよ ) く 頭 ( あたま ) を 打 ( う ) ちつけて 死 ( し ) んでしまいました。
「ありがとう。お 前 ( まえ ) の 恩 ( おん ) は、 一生 ( いっしょう ) 忘 ( わす ) れないよ」
　 若者 ( わかもの ) は 泣 ( な ) きながら 牛 ( うし ) の 皮 ( かわ ) をはいでまとうと、 二人 ( ふたり ) の 子 ( こ ) どもを 入 ( い ) れたかごを 持 ( も ) って 天 ( てん ) へと 昇 ( のぼ ) って 行 ( い ) きました。

　 若者 ( わかもの ) たちが 雲の上 ( くものうえ ) の 天上 ( てんじょう ) に 着 ( つ ) いてみると、 遠 ( とお ) くの 方 ( ほう ) に 神兵 ( しんぺい ) に 連れ去 ( つれさ ) られていく 天女 ( てんにょ ) の 姿 ( すがた ) が 見 ( み ) えました。
「 妻 ( つま ) よ！　 助 ( たす ) けに 来 ( き ) たぞー！」
「あなたー！」
　 天女 ( てんにょ ) は 神兵 ( しんぺい ) の 手 ( て ) をふりほどくと、 若者 ( わかもの ) たちの 方 ( ほう ) へ 走 ( はし ) ってきました。
　 若者 ( わかもの ) と 子 ( こ ) どもたちも、 天女 ( てんにょ ) の 方 ( ほう ) へ 走 ( はし ) っていきます。
　そして 天女 ( てんにょ ) と 若者 ( わかもの ) たちが 抱き合 ( だきあ ) おうとしたその 時 ( とき ) 、 天 ( てん ) の 一角 ( いっかく ) から 巨大 ( きょだい ) な 手 ( て ) が 伸 ( の ) びて 来 ( き ) て、 天女 ( てんにょ ) と 若者 ( わかもの ) たちの 間 ( あいだ ) にさっと 一筋 ( ひとすじ ) の 線 ( せん ) を 引 ( ひ ) きました。
　それは 天上 ( てんじょう ) の 神 ( かみ ) の 妹 ( いもうと ) である 西王母 ( せいおうぼ ) の 手 ( て ) で、 西王母 ( せいおうぼ ) が 頭 ( あたま ) につけていた 金 ( きん ) のかんざしを 抜 ( ぬ ) いて 線 ( せん ) を 引 ( ひ ) いたのです。
　 西王母 ( せいおうぼ ) の 引 ( ひ ) いた 線 ( せん ) からたちまち 水 ( みず ) があふれ 出 ( だ ) して 大河 ( たいが ) となり、 天女 ( てんにょ ) と 若者 ( わかもの ) たちの 間 ( あいだ ) に 大 ( おお ) きく 広 ( ひろ ) がりました。
「 人間 ( にんげん ) よ、すぐに 立ち去 ( たちさ ) りなさい！　 地上 ( ちじょう ) の 世界 ( せかい ) に 帰 ( かえ ) るのです！」
　 西王母 ( せいおうぼ ) の 言葉 ( ことば ) に、 若者 ( わかもの ) は 言 ( い ) いました。
「 嫌 ( いや ) だ！　 例 ( たと ) え 人間 ( にんげん ) であっても、 天女 ( てんにょ ) はわが 妻 ( つま ) 。 絶対 ( ぜったい ) に 帰 ( かえ ) るものか！」
　しかし 大河 ( たいが ) の 流 ( なが ) れは 速 ( はや ) くて、 渡 ( わた ) る 事 ( こと ) が 出来 ( でき ) ません。
　すると、 子 ( こ ) どもたちが 言 ( い ) いました。
「そうだ、ひしゃくで 川 ( かわ ) の 水 ( みず ) をすくい 取 ( と ) ろうよ」
「よし、そうしよう」
　 若者 ( わかもの ) と 二人 ( ふたり ) の 子 ( こ ) どもたちは、 大河 ( たいが ) の 水 ( みず ) を 一杯 ( いっぱい ) 一杯 ( いっぱい ) すくい 始 ( はじ ) めました。
　これを 見 ( み ) た 天上 ( てんじょう ) の 神 ( かみ ) さまが、 若者 ( わかもの ) たちに 言 ( い ) いました。
「そなたたちの、 天女 ( てんにょ ) を 想 ( おも ) う 愛情 ( あいじょう ) は 素晴 ( すば ) らしい。よって 一年 ( いちねん ) に 一夜 ( いちや ) だけ、そなたたちが 会 ( あ ) う 事 ( こと ) を 許 ( ゆる ) してやろう」
　こうして 天女 ( てんにょ ) と 若者 ( わかもの ) たち 親子 ( おやこ ) は、 毎年 ( まいとし ) 七月 ( しちがつ ) 七日 ( なのか ) の 夜 ( よる ) にだけ 会 ( あ ) う 事 ( こと ) が 出来 ( でき ) る 様 ( よう ) になったのです。

　 今 ( いま ) でも 天の川 ( あまのがわ ) をはさんで、 若者 ( わかもの ) である『 彦星 ( ひこぼし ) 』と、 天女 ( てんにょ ) である『 織姫星 ( おりひめほし ) 』を 見 ( み ) る 事 ( こと ) が 出来 ( でき ) ます。
　その『 彦星 ( ひこぼし ) 』の 隣 ( となり ) に 小 ( ちい ) さな 二 ( ふた ) つの 星 ( ほし ) が 並 ( なら ) んでいますが、その 二 ( ふた ) つの 星 ( ほし ) が 二人 ( ふたり ) の 子 ( こ ) どもだと 言 ( い ) われています。

おしまい