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1月10日の百物語

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イラスト　Smile　STATION

雪女

　むかしむかしの、寒い寒い北国でのお話です。
　あるところに、茂作(しげさく)とおの吉という、木こりの親子が住んでいました。
　この親子、山がすっぽり雪に包まれる頃になると、鉄砲を持って猟に出かけて行くのです。

　ある日の事、親子はいつもの様に雪山へ入って行きましたが、いつの間にか空は黒雲におおわれて、吹雪(ふぶき)となりました。
　二人は何とか、木こり小屋を見つけました。
「今夜はここで泊まるより、仕方あるめえ」
「うんだなあ」
　チロチロと燃えるいろりの火にあたりながら、二人は昼間の疲れからか、すぐに眠り込んでしまいました。
　風の勢いで戸がガタンと開き、雪が舞い込んできます。
　そして、いろりの火が、フッと消えました。
「う〜、寒い」
　あまりの寒さに目を覚ましたおの吉は、その時、人影を見たのです。
「誰じゃ？　そこにおるのは？」
　そこに姿を現したのは、若く美しい女の人でした。
「雪女！」
　雪女は、ねむっている茂作のそばに立つと、口から白い息を吐きました。
　茂作の顔に白い息がかかると、茂作の体はだんだんと白く変わっていきます。
　そしてねむったまま、しずかに息をひきとってしまいました。
　雪女は、今度はおの吉の方へと近づいてきます。
「たっ、助けてくれー！」
　必死で逃げようとするおの吉に、なぜか雪女はやさしく言いました。
「そなたはまだ若々しく、命が輝いています。
　望み通り、助けてあげましょう。
　でも、今夜の事を、もしも誰かに話したら、その時は、そなたの美しい命は終わってしまいましょう」
　そう言うと雪女は、降りしきる雪の中に、吸い込まれる様に消えてしまいました。

　おの吉は、そのまま気を失ってしまいました。
　やがて朝になり、目が覚めたおの吉は、父の茂作が凍え死んでいるのを見つけたのです。

　それから、一年がたちました。
　ある大雨の日。
　おの吉の家の前に、一人の女の人が立っていました。
「雨で、困っておいでじゃろう」
　気立てのいいおの吉は、女の人を家に入れてやりました。
　女の人は、お雪という名でした。
　おの吉とお雪は夫婦になり、可愛い子どもにもめぐまれて、それはそれは幸せでした。
　けれど、ちょっと心配なのは、暑い日差しを受けると、お雪はフラフラと倒れてしまうのです。
　でも、やさしいおの吉は、そんなお雪をしっかり助けて仲良く暮らしていました。

　そんなある日、針仕事をしているお雪の横顔を見て、おの吉は、ふっと遠い日の事を思い出したのです。
「のう、お雪。
　わしは以前に、お前の様に美しいおなごを見た事がある。
　お前と、そっくりじゃった。
　山で、吹雪にあっての。
　その時じゃ、あれは確か、雪女」
　すると突然、お雪が悲しそうに言いました。
「あなた、とうとう話してしまったのね。あれほど、約束したのに」
「どうしたんだ、お雪！」
　お雪の着物は、いつの間にか白く変わっています。
　雪女であるお雪は、あの夜の事を話されてしまったので、もう人間でいる事が出来ないのです。
「あなたの事は、いつまでも忘れません。
　とても、幸せでした。
　子どもを、お願いしますよ。
　では、さようなら」
　その時、戸がバタンと開いて、冷たい風が吹き込んできました。
　そして、お雪の姿は消えたのです。

おしまい