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第４９話



ネコとヒョウ
中国の昔話　→　中国の国情報

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投稿者　「宵菜」　　和茶和茶屋

　むかしむかし、ネコとヒョウはおなじ家に、なかよくくらしていました。
　ネコはたいへんかしこくて、ヒョウのできないことも、みんなできました。
　ですからいつも、ヒョウにいろいろと教えてやっていました。
　ある日のこと、ネコがいいました。
「人間には火というものがあって、ものを煮(に)たり、焼いたりできるそうだ。ぼくたちも、火をもらってこようじゃないか」
「うん、それはいい考えだ」
と、ヒョウはさんせいしました。
　そこでネコは、人間の住んでいる村まで、火をもらいにいきました。
　トン、トン、トン。
「どなたですか？」
「火を、わけてください」
と、ネコはたのみました。
　おかみさんが、かまどの火を、すこしわけてくれました。
　そのとき、かまどの上からごはんの煮える、おいしそうなにおいがただよってきました。
(ああ、うまそうなにおいだ。たべたいな)
と、ネコは思いました。
　けれども家ではヒョウがまっていることを考えて、まず、火を持って帰ることにしました。
　ところが、自分の家のかどぐちまできたとき、また、さっきのごはんのことを思いだしました。
　そこでもらってきた火をもみ消して、もういちど、火をもらいにいくことにしました。
　さっきの家にもどっていきましたが、まだ、ごはんは煮えていません。
　しかたがないので、
「あのう、火がとちゅうで、消えてしまいましたので」
と、いって、もう一度、火をもらって帰ってきました。
　けれども、山の家のかどぐちまでくると、また、ごはんのことを思いだしました。
　そこでまた、火をもみ消して、もういっペんさっきの家にもどっていきました。
　こうして、なんどもなんどもおなじことをくりかえしているうちに、やっと、ごはんができあがりました。
　やさしいおかみさんは、
「さあ、おまえもおあがり」
と、いって、ごはんをほんのすこし、わけてくれました。
　ネコは、はじめてごはんをたべました。
　そのおいしいこと。
「ああ、人間はえらいなあ。火をつかって、こんなおいしいものを煮て、たべるんだもの」
と、すっかり感心してしまいました。
　そこで火は持たずに、自分の家へかけもどって、ヒョウにいいました。
「人間はえらいもんだよ、ぼくなんかより、ずっとずっといろんなことができるんだ。だからぼくは、これからは人間のところへいって、くらすことにきめたよ。きみとはもう、おわかれだ」
「いやだ！」
と、ヒョウはいいました。
　そして、ギロリと目をむきました。
　ネコはりこうで、なんでもできましたが、ヒョウのほうがからだも大きくて、力もつよいのです。
　ですからヒョウにはんたいされて、ネコはこまってしまいました。
　どうしたら、ヒョウのやつに承知させることができるだろう。
　ネコは、いっしょうけんめい考えました。
　そのうちに、ふと、いいことを思いつきました。
　ネコは、わざとニコニコしながら、
「そうそう、ヒョウくん。ぼくはきみに、まだ木のぼりを教えてあげていなかったね」
「うん、まだだ」
「じゃ、これから教えてあげよう」
「ほんとうかい」
　ヒョウは喜んで、ついてきました。
　ネコはヒョウに、木のぼりを教えました。
　ヒョウはネコのあとから、えっちらおっちら、高い木の上にのぼりました。
　するとネコは、いきなりその木から、フジのつるをめがけてパッととびうつりました。
　そしてそのまま、スルスルとすべりおりると、人間の住む村へかけていってしまいました。
　さて、ネコはヒョウに木のぼりだけ教えて、木からおりることは教えなかったので、ヒョウはおりることができず、こまってしまいました。
　おなかがすいて、グーグーなってきました。
　それでも、どうすることもできません。
　そのうちに、とうとうがまんできなくなって、ネコのやったように、フジのつるをめがけてとびつきました。
　ところがとびついたとたんにつるがきれて、ヒョウはまっさかさまに地面におちてしまいました。
　そのときヒョウは、首をいためてしまいました。
　ですからヒョウは、いまでも道を歩くとき首をあげることができませんし、木のぼりは上手でも、おりるのが下手なのです。

おしまい