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8月15日の日本の昔話



聞き耳ずきん

　むかしむかし、回りを海に囲まれた南の島のお話です。
　ある日、くじらに追われた赤いタイが、海のあさい所でバタバタあばれていました。
「だれか、助けてくださーい！」
　タイは泣きながら、何度も何度も大きな声でさけびました。
と、ちょうどそこを通りかかった若い男が、かけ寄ってきました。
　心のやさしい太郎さんです。
「おや、きれいなタイだな。かわいそうに」
　太郎さんはタイを抱きあげて、海の深い所へ放してやりました。
「ああ、きょうも一つ、いいことをしたぞ」
　太郎さんが喜んで帰りかけると、後ろから声をかける者がいます。
「もし、もし」
　だれかと思ってふり向くと、竜宮(りゅうぐう→詳細)からお使いにきたクラゲではありませんか。
「太郎さん、わたしは竜宮の竜王さまの使いです。あなたが助けたタイは、竜王の娘なのです。竜王さまはあなたにお礼がしたいと申しております。さあ、わたしといっしょに竜宮へいらしてください」
　やがて太郎さんは、クラゲの背中に乗せられて、広い海へ出て行きました。
「太郎さん、もうすぐ竜宮につきますが、その前に１つ、お話しすることがあります。竜宮さまがあなたにおみやげを渡すといったら、『聞き耳ずきん』がほしいというのですよ。けっして、玉手箱をもらったりしてはいけません。いぜん、玉手箱をもらって、ひどい目にあった人がいますから」
「わかりました。『聞き耳ずきん』ですね」
「はい、そうです。では、海にもぐりますので、少し目をつぶっていてください」
　クラゲはそう言うと、海のそこへともぐっていきました。
　太郎は、ウトウト夢を見ているような気持ちになり、そのまま寝てしまいました。
　目がさめると、いつのまにか、すばらしい竜宮のお城の前に立っています。
　竜王さまが門のそばまでむかえにきていました。
「太郎さん、さきほどは、わたしのひとり娘のタイ姫をお助け下さいまして、ありがとうございました。さあ、どうぞごゆっくり」
　竜王にお礼をいわれて、太郎さんは、すっかりうれしくなりました。
　たちまち太郎さんの前には、ごちそうがいっぱいです。
　ヒラメやタコやカメ、海の生き物がかわるがわる出てきて、歌や踊りも見せてくれました。
　でも、太郎さんも、そろそろ家に帰らなくてはなりません。
　そこで、竜王さまがいいました。
「もっとゆっくりしていただきたいのですが。・・・それでは、なにかお礼をいたしましょう。なんでもほしいとおっしゃる物をさしあげます」
「はい、わたしは、聞き耳ずきんをいただきたいのです」
　太郎さんは、クラゲに教えられたとおりにいいました。
「・・・聞き耳ずきんですか」
　竜王さまは、ちょっと困った顔をしました。
　聞き耳ずきんは、竜宮にたった一つしかない宝物です。
「わかりました。聞き耳ずきんをさしあげましょう」
　太郎さんは、聞き耳ずきんをもらうことができました。
　クラゲに送られて、太郎さんは、もとの海辺に帰ってきました。
「さて、クラゲの話しでは、この聞き耳ずきんを頭にかぶると、鳥でも、草でも、木でも、生きている物のことばがなんでも聞こえてくるといっていたが。・・・よし、あれでためしてみよう」
　太郎さんは、近くにいたスズメの話を聞いてみました。
「チュンチュン、ねえ知っている？　すぐそばの川底に、１つだけこけの生えた四角い石があるでしょう。あれは実は、金の固まりなのよ」
　太郎はすぐに川へ入ると、こけの生えた四角い石をさがしてみました。
「おや、この石かな？」
　太郎が石に生えたこけを取ってみると、中から金のかがやきが見えました。
　スズメの話は、本当だったのです。
　うれしくなって、どんどん歩いていくと、今度は二羽のカラスのないしょ話です。
「なあ、殿さまのお姫さまが病気なのを知っているか？　かわいそうに、もうすぐ死んでしまうそうだよ」
「あの、やさしいお姫さまがか？　でも、どうして病気になったんだ？」
「なんでも、お城を建て直すときに、かやぶきのかやと一緒に、二匹のヘビをしばりつけたそうだよ。お姫さまの病気は、ヘビののろいなのさ。ヘビをたすけてやれば、すぐにお姫さまの病気は治るらしいよ」
　太郎さんは、すぐにお城へ行きました。
「こちらのお姫さまが病気で苦しんでいるそうですが、わたしがなおしてあげましょう」
　太郎さんは、かやぶきの屋根を指さしていいました。
「あそこに、かやとまちがえられて、ヘビが二匹しばられたままになっています。すぐにヘビを助けてください。そうすれば、お姫さまの病気は治ります」
　家来たちが太郎さんのいうとおりに、かやにしばられているヘビを助けますと、お姫さまの病気はまたたくまに治ってしまいました。
「ぜひ、姫のおむこさんになってください」
　殿さまがいいました。
　太郎さんは大喜びです。
　それからのち、太郎さんは心のやさしい島の殿さまになりました。

おしまい