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10月29日の日本民話



ネコ女房
沖縄県の民話

　むかしむかし、沖縄には、八キロメートル以上も松並木(まつなみき)の続く海辺があり、その海辺のほら穴に化けネコが住みついていました。
　ある時、化けネコが美しい女に化けていたら、一人の男がネコとは思わずに、
「わしの女房になってくれ」
と、言ったのです。
　男はなかなかに立派で顔立ちもよく、ネコもこの男が気に入って、さっそく一緒にくらすことになりました。
　男はとてもやさしく、ネコも負けじと男につくします。
　やがて子どもが生まれて、何年かたつうちに、二人は三人の子持ちになりました。
　ネコ女房は正体がばれないように気をつけていましたが、それでもネズミを見かけると、思わずとびつきたくなります。
　それでネコ女房は、男や子どもたちがいない時に天井裏にのぼって、ネズミをとらえて食べていました。
　ある日、ネコ女房が天井裏にのぼっていたら、ふいに子どもたちがかえってきました。
　ネコ女房はあわてて下へおりましたが、口にはまだ、ネズミをくわえたままです。
「かあちゃん、どうしたの！」
　子どもたちはビックリして、顔を見あわせます。
　ネコ女房はハッとして、ネズミをはなしました。
「ネズミなんかくわえて、ネコみたい」
　子どもたちがそう言うので、ネコ女房は、
「ネズミがあんまりうるさいので天井裏へ行ったら、いきなりかあちゃんの口にとびついてきたのよ。いい子だから今日のこと、とうちゃんに言うんじゃないよ」
　ネコ女房は何とか言いくるめましたが、子どもたちは、まだ信じられないという顔をしていました。
　夕方になり、男が仕事からもどってくると、子どもたちは母親にかくれて今日の出来事を話しました。
　それを聞いて、男はビックリ。
　だからといって、いきなり女房を問いつめるわけにもいかず、しばらくようすを見ることにしました。
　ようすを見ていると、女房にはおかしなことがあります。
　だれもいないことがわかると、ゴロゴロとのどを鳴らしたり、時にはネコのように、かまどの上にのぼったりするのです。
(もしかして、ネコにとりつかれたのかもしれないぞ)
　男は心配になって、
「かあちゃんは病気かもしれないから、気をつけてやるように」
と、子どもたちに言い聞かせた。
　ところが子どもたちは、それ以来、母親をおびえるようになりました。
　男は思いきって、女房に別れ話を持ち出すと、
「子どもにきらわれてはしかたがないので、別れることにします」
　女房はそう言って、家を出ていきました。
(いったい、どこへ行くのだろう？)
　男はこっそりと、女房の後をつけました。
　女房は後ろもふり向かずに、どんどん歩いていって、ほら穴の中に消えました。
　男がほら穴のようすをさぐっていたら、奥の方から女房の声が聞こえてきて、
「どうやら、正体を見破られてしまったらしい。せっかくうまくやっていたのに。いつかこのうらみは、はらしてやる」
と、言ったのです。
　そして、姿の見えない誰かが言いました。
「そうは言っても、お前がネコだということが、わかったわけではないだろう」
「いや、ネズミをくわえているところを、子どもたちに見られてしまった」
「そうか、それなら仕方ない」
　その話を聞いていた男はビックリ。
　まさか自分の女房が、ネコだなんて。
　ほら穴のネコの話しは、まだ続きます。
「しかしな、男の命をとるといっても、相手に呪文(じゅもん)をとなえられたらどうする？　われらはあの呪文をとなえられると、手出しができなくなるぞ」
「大丈夫よ、今の若い人間が、呪文なんて知るわけがない」
「まあ、たしかに。知っているとすれば、村一番の年寄りのおばばぐらいだろう」
　男はそれを聞くと、すぐにほら穴をはなれて、村一番の年寄りのおばばの家に行き、わけを話して、
「化けネコを追いはらう呪文を教えてくれ」
と、たのみました。
「さて、うまく思い出せるかどうか」
　そう言いながらも、おばばは呪文を思い出してくれました。
♪ネコネコ鳴くな。
♪北風吹けば、南に飛ばされる。
♪南風吹けば、北に飛ばされる。
♪ネコネコ鳴くな。もう鳴くな。
　男は呪文の言葉をしっかり覚えると、家にもどって行きました。
　その晩、男が子どもたちを寝かせていたら、表から気味の悪いネコの鳴き声がひびいてきました。
「フギャー！　フギャー！」
　男は鳴き声の方に向かって、教えてもらった呪文をとなえました。
♪ネコネコ鳴くな。
♪北風吹けば、南へ飛ばされる。
♪南風吹けば、北に飛ばされる。
♪ネコネコ鳴くな。もう鳴くな。
　すると、ネコの鳴き声がおさまり、
「くやしいー！」
と、言う言葉を残して、一匹のネコがたちさっていくのが見えたという事です。

おしまい