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9月17日の日本民話



カッパのばあさん
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　むかしむかし、ある村にすむ庄屋(しょうや)の奥さんは、男でもかなわない力持ちとして、近くの村々にまで知られていました。
　ある年の、夏の日の事です。
　庄屋の奥さんは、用事があって町まででかけていきました。
　日暮れちかくになって、途中の川のほとりまで帰ってくると、小さな男の子が二人で水遊びをしていました。
「こんなにおそくまで遊んでおって。どこの子じゃな？」
と、たずねると、男の子はだまって奥さんが帰る村の方を指さしました。
「それじゃ、途中まで一緒に帰ろう」
　奥さんが心配していうと、男の子は、
「疲れたから、歩くのはいやじゃ」
と、いうのでした。
「しようがない子だね。それじゃ、あたしがおぶってやるから、二人とも背中につかまりな」
　そういって奥さんがかがむと、子どもたちは反対の方へ逃げだそうとしました。
　それに気づいた奥さんは、二人の腕をつかまえていいました。
「なぜ逃げる。こんなところでおそくまで遊んでおって。カッパにさらわれたらどうするんじゃ。このあいだも、ここらで女の子が悪さをされたっていうだろう」
　二人の男の子は、ギョッとした顔をしましたが、すぐに、
「実はおいらたち、人間の子じゃねえ。カッパだよ」
と、いうので、今度は奥さんがビックリです。
　カッパたちは逃げ出そうとしていますが、奥さんに腕を強くつかまれているので、逃げることができません。
「悪さをしたのは、お前たちか！　それじゃ、悪さが出来んようにこらしめてやる！」
　奥さんが腕をにぎっている手に力をこめると、カッパは泣きながら言いました。
「あいててて。腕がちぎれる。もうイタズラせんから、ゆるしてくれ」
　そこで庄屋の奥さんは、カッパたちによくよくいいきかせました。
　するとカッパたちは、
「もう、けっしてイタズラはせん。子どもが川で遊んでおぼれたら、助けてやる」
と、いうので、手をはなしてやりました。
　すると、次の日の朝の事です。
　庄屋の奥さんが家の軒下(のきした)を見ると、小さな川魚が三、四匹、クギにつるしてありました。
　軒下には、大きなお皿が一枚置いてあります。
　奥さんは、カッパがお礼に持ってきたのだろうと思いました。
　それからも魚は毎朝同じように、軒下のクギにつるされています。
　ところが、もっと大きなクギにしたら、もっと大きな魚を持ってくるだろうと思って、家の人がクギをシカの角にかえたところ、カッパはそれっきり魚を持ってこなくなってしまいました。
　カッパは、シカの角が大きらいだからです。
　そして、最初の日にカッパが置いていった大皿は「カッパ皿」と名づけられて、代々庄屋の家の家宝(かほう)として大切にされました。
　庄屋の奥さんはそれから三十年も長生きをして、「力持ちのカッパばあさん」とよばれて、死ぬまで村の子どもたちにしたわれていたという事です。

おしまい