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第 ７０話



お経をよむ木仏
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　むかしむかし、本郷竹町(ほんごうたけちょう)のあるお寺で、古い木仏をまつっていました。
　ある年の事、だれもいない本堂から、にわかにお経をよみあげる声が聞こえてきたのです。
　さあ、寺中は大騒ぎで、坊さんたちも小僧さんたちも、みんな本堂に集まってきました。
　そこらを見まわしましたが、あやしい者はいません。
　ただ一人、木仏さまが静かに座って、お経をよんでいるのです。
「ありがたや、ありがたや」
と、坊さんたちは手をあわせて、念仏をとなえました。
　この話は、あっという間に江戸中に広がりました。
「木仏さまが、お経をよまれるとは不思議な事じゃ」
「おまいりすると、ご利益があるかもしれん」
と、いうわけで、あちこちから、おまいりをする人が押し寄せて来ました。
　それで寺の前には市が立つし、茶店までがならぶほどのありさまです。
　さて、ある晩の事。
　一人の男がこの不思議な木仏さまを盗み出そうと、寺に忍び込みました。
　ろうそくのあかりでてらして見ると、木仏さまは、だまってすわっています。
「よしよし、これを物好きな金持ちに売れば、一財産が出来るぞ」
　あかりを消した男は、そーっと、仏さまをかかえました。
　するとにわかに、お経がはじまったのです。
「ギャーッ！」
　どうぼうは思わず仏さまをはなして、飛び上がりました。
　そして、はれあがった顔をおさえて、泥棒は逃げてしまいました。
　この話しが寺社奉行(じしゃぶぎょう)の耳に入り、奉行所ではさっそく役人を出して、詳しく調べさせることにしたのです。
　役人が恐る恐る木仏に近づいて、じいっと耳をすますと、たしかにお経をよむ声がします。
「これは、不思議だ」
「ほうってはおけん」
「原因をつきとめねば」
　役人たちの言葉を聞いた和尚さんは、びっくりして、
「どうか木仏さまに、手荒な事はなさいませぬように」
と、しきりに頼みます。
　しかし役人は、よってたかって木仏を台からひきずりおろすと、
「えいっ！」
と、ばかり、床の上に押し倒しました。
　すると、
　ブーン！
　ブーン！
と、ものすごい勢いで、たくさんのハチが飛び出したのです。
　実はこの木仏はハチの巣になっていて、ハチの羽音が木仏の中で響いて、お経をよんでいるように聞こえたのでした。

おしまい