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第１０１話



タニシ王子
マレーシアの昔話　→　マレーシアの国情報

　むかしむかし、ある村でおじいさんが、その息子のお嫁さんと住んでいました。
　おじいさんの息子は、病気になって死んでしまったのです。
　おじいさんにとって、もうすぐお嫁さんから生まれてくる子どもだけが楽しみでした。
　やがて子どもが生まれましたが、その子どもは何と人間の赤ちゃんではなくて、田んぼに住んでいるタニシだったのです。
　あまりの事に、お嫁さんは一日中泣いていました。
　それを見たおじいさんは、
「そんなに泣いてばかりいると、お前の体に良くない。いっその事、このタニシは捨ててこよう」
と、タニシを村はずれの田んぼに捨てに行きました。
「可愛い孫よ。お前が人の子であったら、どれだけよかったか。これからはタニシの仲間と一緒に、仲良く暮らしておくれ」
　こうしてタニシを田んぼに捨てたおじいさんは、家に帰るとお嫁さんと二人して一晩中泣き明かしました。

　さてあくる朝、お嫁さんがふと枕を見ると、何とタニシが枕の上にいたのです。
「まあ、この子ったら、どうやってここまで来たのでしょう」
　タニシを見ると、小さな体が傷だらけでした。
　きっと遠い田んぼから、のろい足で夜通しはって来たにちがいありません。
　お嫁さんは、タニシを抱きしめました。
　おじいさんも胸をうたれて、涙をこぼしました。
　その時、タニシが人間の言葉を話したのです。
「お母さん、ぼくをもう、どこヘも捨てないで」
「ああ、二度と捨てないよ。だけど、これから先どうやって、お前を育てたらいいんだろうねえ」
「それらな、ぼくを水がめのそばにおいてください。それだけで、いいんです」
　そこでおじいさんとお母さんは、タニシを庭(にわ)の水がめのそばで育てる事にしました。

　ある日、おじいさんが町へ出かけようとすると、
「おじいさん。ぼくも連れて行ってよ」
と、タニシが言いました。
「連れて行けと言っても、お前みたいな足ののろい子を連れて歩けやしないよ」
「では、おじいさんのカゴの中に入れてよ」
「なるほど」
　おじいさんはカゴの中にタニシを入れて、こぼれ落ちない様に気をつけながら町ヘ出かけました。
　町で買い物をすませて帰ろうとすると、カゴの中からタニシが大声で言いました。
「おじいさん。あのぶちイヌを買っておくれ」
　見ると、そこはイヌ屋の前でした。
　イヌ屋には、可愛い小イヌがたくさんいます。
　それなのにタニシの欲しがっているぶちイヌは、年老いた汚いやせイヌです。
　それでもおじいさんは、孫の言うままにそのイヌを買ってやりました。
　家に帰るとタニシは、おじいさんとお母さんにイヌを紹介しました。
「お母さん。この小イヌは、ぼくのむかしからの友だちです。これからは『大臣(だいじん)さま』と、呼んでください」
「『大臣？』。こいつが大臣だって？」
　おじいさんは、ビックリして聞き返しました。
「しかしお前、生まれて間もないのにむかしからの友だちだなんて、どういうわけだい？」
「今はわけを話せませんが、本当に『大臣』なのです。『大臣』には、水をちょっぴりやってくださればいいです」
　タニシがあんまり不思議な事を言うので、おじいさんとお母さんは目を丸くしました。
　ところが、不思議な事はまだありました。
　あくる日、タニシはまたおじいさんと町ヘ行って、今度は片目の悪い小ネコをねだって買ってもらいました。
「お母さん。『将軍(しょうぐん)さま』を連れて来たよ」
　タニシは、得意そうに言いました。
　『将軍』も『大臣』と同じ様に、水をちょっぴり飲むだけで物を食べません。
　この二匹はタニシの命令なら、どんな事でも聞きました。
　そしてタニシのそばから離れないで、いつもタニシを守っていました。
　こうして、一年が過ぎました。

　タニシと、イヌと、ネコは、あいかわらず水がめのそばで、仲良く暮らしていました。
　ある日の夕方、お母さんがごはんの仕度をしていると、『大臣』がかけてきました。
「ワン！　ワン！　ワン！」
　『大臣』は吠えながら、お母さんの着物のすそをくわえて引っ張ります。
「よしよし。あの子が、何か用事があるんだね」
　お母さんはそう言って、タニシのところヘかけてきました。
　タニシに用事がある時は、こうして『大臣』か『将軍』が呼びに来るのです。
「お母さん」
　タニシお母さんを見上げると、大変な事を言いました。
「ぼく、さびしいの。お嫁さんをもらってください」
「お嫁さんだって！」
「ええ、もう相手を決めています。
　ぼくは、王さまのお姫さまをもらいます。
　お姫さまは、仙女(せんにょ)さまの様にきれいな方です。
　どうか、誰かを王さまのところへやって頼んでください」
　お母さんとおじいさんに相談をして、取りあえずタニシの言うとおりに、隣のおばあさんに使いを頼みました。
　隣のおばあさんは都に行くと、王さまの前に進み出て言いました。
「王さま、わたくしはお姫さまの為に、お婿さまのお世話をしたいと思います」
「それはごくろう。で、どこの王子かな？　それとも貴族(きぞく)かな？」
「いえ、王子さまでも、貴族の若さまでもございません。実はその、隣の家のタニシめでございます」
「タニシだと！　よくもわしをバカにしたな。よし、それなら、『三日のうちに、トラの涙と、生き返り草と、金のスズメを贈り物として持って来い。さもないと、殺してしまうぞ』と、タニシに言うんだ！」
　王さまは、こぶしを振り上げて怒りました。
　おばあさんは、まっ青になって村ヘ飛んで帰ると、おじいさんやお母さんに王さまの言葉を伝えました。
「これは、えらい事になった」
　おじいさんもお母さんも話を聞いてまっ青になり、そしてオロオロしながらタニシにその事を伝えました。
　ところがタニシは、
「ああ、そんな事なら、心配はいりません」
「そんな事って」
「大丈夫。『大臣』と『将軍』に力を借りれば何とかなりますよ」
　タニシはそう言うと、『大臣』と『将軍』を呼んで何やら相談を始めました。
　しばらくすると、タニシは、
「ではこれから、トラの涙を探しに行ってきます」
と、言って『大臣』の背中に乗り、『将軍』をお供に連れて出かけていきました。

　イヌとネコは村を出ると飛ぶように走って、あっという間に南の山につきました。
　山の中頃には、大きなトラのほら穴がありました。
　イヌとネコはタニシを穴の入り口におろすと、サッと隠れました。
　タニシが穴の奥へ入って行くと、中で大きなトラがグッスリと寝込んでいます。
　タニシはトラの頭にはい上がると、トラの閉じたまぶたの上をくすぐりました。
　すると、トラが目を開きました。
　その時、タニシはピョンとトラの目の中に飛び込んだのです。
　さあいきなりタニシが目に飛び込んできたので、トラは痛くてたまらず、ポロポロと涙をこぼしました。
　タニシは急いでトラの涙を吸い込むと、地面に転がり落ちました。
　そこへイヌとネコが飛び込んでタニシを拾い上げると、また飛ぶように家に帰って行きました。
　二日目には、『大臣』が山奥から生き返り草を見つけてきました。
　『将軍』も、金のスズメを捕まえてきました。
　そして三日目の朝、お母さんはこの三つの贈り物を隣のおばあさんに渡して、王さまのところへ届けてもらいました。
「うむ。確かに、『トラの涙』と『生き返り草』と『金のスズメ』だ」
　こうなれば、王さまも文句の言いようがありません。
　そこで王さまは、二頭だての金の馬車(ばしゃ)に千人の騎兵(きへい)をつけて、タニシを迎えによこしました。
　おじいさんとお母さんは、オロオロするばかりです。
　イヌとネコが、タニシをその馬車に乗せてやると、自分たちも急いでその両側に乗り込みました。
　行列(ぎょうれつ)は、音楽隊の音とともに、お城に向かって進みました。
　すでにうわさが広まっていたのか、お城の広場には珍しいお婿さんをひと目見ようと、国中から人が集まっていました。
　その中を金の馬車が、ゆっくりと入っていきます。
　お祝いの大砲(たいほう)の音がとどろき、音楽が一段と高く鳴り響くと、やがて金の馬車は静かに止まりました。
　人々の目が、いっせいに馬車へ向けられます。
　その中をこの国の大臣が近寄って、馬車のとびらを開けました。
「あっ。これは、なんと！」
　大臣は、思わず叫びました。
「これは、世界一素晴らしいお方だ！」
　馬車の中から現れたのはタニシではなく、輝くばかりに美しい若い王子でした。
　そしてその側にはイヌとネコではなく、立派な身なりの大臣と将軍がつきそっています。
　この三人は、お城の誰よりも立派に見えました。
　お姫さまは喜んで、この王子さまを笑顔で迎えました。
　王さまも、お后さまも、王子の美しさに見とれるばかりです。
　でも、一番びっくりしたのは、一緒について来たタニシのお母さんとおじいさんでした。
　二人は何が何だかさっぱり分かりませんが、とにかくうれし涙を拭くばかりです。

　それからのち、タニシだった王子は立派な王さまになり、国を平和に治めたということです。

おしまい