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第206話



人食い鬼の妻
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　むかしむかし、アラブの国に、ノーマンという若者が住んでいました。
　ノーマンは年頃になったので、ある娘と結婚することにしました。
　でもノーマンは相手の顔を、まだ一度も見たことがありません。
　それというのも、この国では女の人は頭からきれをかぶっていて、めったに顔を人に見せないのです。
　ノーマンは結婚式が終わって、やっと、お嫁さんの顔を見ることが出来ました。
「わあ、すごい美人だ！」
　ノーマンは大喜びです。
　このお嫁さんは、アミネという名前ですが、不思議な事にこのアミネは、ご飯をほとんど食べないのです。
　食べるとしても、細いキリで小さく刻んだ野菜をひとかけら突き刺して、それを一回、口へ運ぶだけです。
「アミネ、もっとたくさんお食べよ」
　ノーマンがいくらすすめても、アミネは食べようとはしません。
「あれだけの食事で、体がもつわけがないのに。何か秘密でもあるのだろうか？」
　ノーマンがアミネの様子を観察していると、ある真夜中、アミネはこっそり家を抜け出しました。
「どこへ行くのだろう？　もしかすると、外で何かを食べているのかもしれない。よし、あとをつけてみよう」
　ノーマンがつけているとも知らないで、アミネは歩いて行きます。
　やがてアミネは、墓場へ入って行きました。
　暗くてさびしい墓場を進んでいくと、そこにはアミネが来るのを待っていたものがいます。
「ひ、人食い鬼！」
　ノーマンは、腰を抜かしそうになりました。
　人食い鬼とは、夜中に墓場を荒らして、死んだ人の肉を食べる化け物です。
　アミネは人食い鬼と一緒に新しい墓を掘り起こすと、埋めたばかりの死体を食べはじめました。
　死体の肉を引きちぎり、骨までバリバリと食べます。
　ノーマンは、急いで家へ逃げ帰りました。
　次の朝、いつものようにご飯を食べないアミネに、ノーマンは思い切って言いました。
「なぜ、もっと食べないのだね。お前は、ごはんより墓場の死体の方がいいのかい？」
　それを聞いたアミネは、急に怒り出しました。
「わたしの正体を見たね！　このおせっかいめ！」
　そして叫びながら、コップの水をノーマンにかけました。
「ノーマンよ、犬になれ！」
　すると不思議な事に、ノーマンは犬になってしまったのです。
　アミネの正体は、悪い魔法使いだったのです。
　犬にされたノーマンは、アミネにさんざんムチでぶたれながら、一日中働かされました。
　そしてやっとの事でアミネから逃げ出したノーマンは、町のパン屋さんへ逃げ込みました。
　このパン屋さんは大の犬好きで、ノーマンを人間とも知らずに飼ってくれました。
　ある日の事、お客の払ったお金の中に、にせ金がまじっていたのですが、それを見つけたノーマンは、
「わん！　わん！」
と、前足でにせ金をたたきました。
「こいつは驚いた。犬に、本物とにせ物の区別がつくなんて」
　この事が評判になって、それからパン屋さんは大繁盛しました。
(これで、助けてもらったご恩返しが出来た)
　ノーマンも喜んでいると、店に一人のおばあさんがやって来ました。
　おばあさんは犬のノーマンを見ると、そっとノーマンに耳うちしました。
「助けてあげるから、あたしに、ついていらっしゃい」
　ノーマンは、びっくりです。
(このおばあさんは、おれが人間だという事を知っているのかな？)
　ノーマンは思い切って、おばあさんのあとについて行くことにしました。
　おばあさんの家では、きれいな娘さんが帰りを待っていました。
　娘はノーマンを一目見ると、
「お前が人間なら、人間にかえれ！」
と、叫んで、コップの水をノーマンにかけました。
　すると、どうでしょう。
　たちまちノーマンは、元の姿に戻ったのです。
　おばあさんが、にこにこしながら言いました。
「やっぱりね。犬にしては利口すぎるから、きっと、魔法で犬にされていると思ったんだよ。それで、だれに魔法をかけられたんだい？」
　ノーマンがわけを話すと、娘が言いました。
「アミネなら知っています。わたしと同じ魔法使いの先生の元で、修行していましたから」
(この娘も、魔法使いだったのか)
と、ノーマンがおどろいていると、おばあさんが言いました。
「大丈夫。うちの娘は、良い魔法使いですよ」
「魔法使いに、良い悪いの区別が、あるのですか？」
「もちろん、ありますとも。人の為になる魔法を使えば、良い魔法使いです。良い魔法使いでなければ、あたしは娘に魔法を使う事は許しません」
　娘がコップに水をくんで来て、ノーマンにわたしていいました。
「アミネを、こらしめましょう」
「はい。ですが、どうすればよいのですか？」
「あなたは家に入って、アミネが帰るのを待つのです。アミネは人間に戻ったあなたを見て驚くでしょう。その時、アミネの心に隙が出来るから、『悪い事をした、罰だ！』と言って、この水をかけなさい。そうすれば、アミネは今までの罪にふさわしい罰を受けるでしょう」
「はい、ありがとうございます」
　ノーマンはコップを持って、家へ帰りました。
　さて、そんな事とは知らないアミネが家に帰って来ると、犬にしたはずのノーマンが人間の姿で立っています。
「あっ、お前は！」
　おどろいて逃げようとするアミネの背中に、ノーマンはコップの水をかけて叫びました。
「悪い事をした、罰だ！」
　するとアミネは、馬になってしまいました。
　悪い魔法を使って人を犬にしたり、死人の肉を食べた罰を受けたのです。
　その後、馬になったアミネは一生を馬として暮らし、ノーマンは助けてくれた良い魔法使いの娘を妻にして、一生幸せに暮らしたのでした。

おしまい