百物語　第十四話



海ぼうず

　むかしむかし、あるところに、荷物船でにぎわう港がありました。
　あるときのこと。
　夏だというのに、今にも雪がふりだしそうな、はだ寒い天気です。
　船頭たちが集まって、
「どうしたわけだ。寒うてかなわん」
「おかしな日よりじゃ。こんな日は、船をださんほうがええ」
「ああ、なにがおこるか、わからんからな」
と、はなしあっておりました。
　すると、ひとりの船頭が、
「なあに、一日休めばそれだけだちんがへるわ。ゆうれい船でも海ぼうずでも、でてきよったら、とっつかまえてやるわい」
と、人がとめるのもきかずに、ひとりで荷物船をあやつって、港をでていきました。
　ところが、おきへでていくらもしないうちに、
「おうい、おうい」
と、だれかが、よぶ声がきこえてきたのです。
「はて、こんな海のなかで、なんじゃろ」
　ろを休めてあたりをみわたしましたが、なにもみえません。
「ふん、そら耳か」
　船頭はまた、ろをこぎはじめました。
　そんなことが、二ど、三どとつづきましたが、船頭はたいして気にとめず、船をすすめていると、こんどはすぐ後ろから、
「おうい、おうい」
と、きこえたのです。
　おもわずふりかえってみると、生白いものが、大きくなったり小さくなったりしながら、船のうしろにとりついていました。
「これは、海ぼうずだ！」
　船頭は、あわててひしゃくを手にすると、
「こうしてくれるわ！」
と、ひしゃくの頭で、海ぼうずをなぐりつけました。
　とたんに海ぼうずは、海のなかへもぐってしまいました。
と、おもうまに、ふたつになって顔をだしたのです。
　ビックリしてまたなぐると、こんどは四つになりました。
「な、なんてやつらだ」
　船頭がなぐればなぐるほど、海ぼうずは数をばいにしていきます。
　そうして、うすきみ悪いわらい声をだしながら、きゅうに小山のように大きくなったり、みるみるしぼんだりしながら、船のまわりにとりついてきます。
「こりゃ、どうもならん」
　船頭はひしゃくをなげすてると、力まかせにろをこぎだしました。
　ところが、海ぼうずたちがじゃまをして、船は前にすすみません。
　それどころか、右へ左へと、船をゆさぶるのです。
　船頭がきもをつぶして、
「た、たすけてくれ！」
と、さけぶと、海ぼうずたちのすがたが、フッと、きえてしまいました。
「・・・ああ、たすかったか」
　ホッと息をついてあたりをみまわすと、また、海がザワザワとさわぎはじめ、こんどは、さっきなげすてたひしゃくと同じものが何十本もでてきて、船のなかへ、ザブンザブンと、水をくみ入れはじめたのです。
「な、なにするか！」
　けんめいに水をかきだしますが、間に合いません。
　海ぼうずたちは、つぎつぎに顔をだして、
「はよう、しずんでしまえ。しずんでしまえ」
と、いいながら、あとからあとから、水をくみ入れました。
「やめてくれえ。たすけてくれえ」
と、船頭がなきさけびますが、水はドンドンあふれて、ついに船はしずんでしまいました。
　海へなげだされた船頭は、死にものぐるいでおよぎはじめましたが、すぐに足をつかまれ、くらい海の底へ引きずり込まれてしまったのです。

おしまい