百物語　第二十八話



船ゆうれい

　むかしむかしの、ある浜でのいいつたえです。
「お盆の夜には、けっして舟をだすでねえ。あかとりをとられて、舟の中へ水を入れられて、おぼれ死にさせられてしまうからのう」
　あかとりというのは、舟の底にたまった水をくみだすひしゃくのことです。
　年よりたちは、このいいつたえをまもっていましたが、若いものはそんなことは聞きはせん。
「なあに、迷信(めいしん)じゃ、迷信じゃ」
「さかなをとるのに、盆も正月も、あろうかい」
と、とうとう十人ばかり、いせいのいい若いものが、お盆のむかえ火をあとに、沖へこぎだしていってしまいました。
　海はおだやかで、星は空いちめんに光っています。
　若いものたちは沖にでると、はなうたをうたいながら、さかな取りのアミを流していきました。
　アミを流しおわったころ、
「おい。ありゃあ、なんじゃ！」
と、ひとりが沖のほうを指さしました。
　見ると、沖あいから黒い雲がやってきます。
「こいつは、まずいことになったぞ」
　若いものたちは、いそいでひきあげるしたくにかかりました。
　すると、沖からだんだんこっちへやってくる雲の中から、
「まってくれーい」
「まってくれーい」
と、なにやら、気味のわるい声が聞こえてきます。
「おいっ、まってくれと、いってるぞ」
「くそっ、まってたまるかい。ひきあげろ、ひきあげろ」
　黒い雲は、だいぶ近くまできてしまいました。
　グルグルッと、空に大きなうずをまいたかと思うと、見るまに大きな形のかわった船になって、海の上をすべるように、こっちへとやってきます。
　その船といったら、それこそいままでに見たこともない、ふしぎな形をしていました。
「ありゃあ、異国(いこく→外国)の船だぞ」
「へさきに、竜(りゅう)の首がついとるわい」
「おう、見ろ。万燈(まとび→東日本で盆にもやす松明)だ」
「万燈だ、万燈だ」
　その船には、いつのまにやら、船べりにも甲板(かんぱん)にも帆柱(ほばしら)にも、万燈があかるくかがやいていました。
　そのあかりが、海にキラキラキラキラうつり、なんともいない美しさです。
　みんなが思わず見とれていると、船はグングン近づいてきます。
「みょうだ。あの船には、だれものっておらんぞ」
　船が、ぶつかりそうなほど近づいたとき。
「あかとりがほしいー」
「あかとりがほしいー」
　泣くような、うめくような声がきこえてきました。
　若いものたちは、背すじがゾクゾクしました。
　あかとりをとられたら、いのちをとられる。
　村のとしよりの言葉を思い出しました。
「あかとりを、わたしてはならんぞ」
「おい。かくせ、かくせ。あかとりをかくせっ」
　そうさけんだとき、船いっぱいについた万燈が、ふわりと浮きました。
　そして、フワリフワリと、とんできたかと思うと、若いものたちの舟をグルリとかこんでしまったのです。
　そして、一つ一つの万燈から、ぬーっと白い手がでてきていいました。
「おぼれ死ぬもんは、だれじゃー」
「おれたちのなかまになるもんは、だれじゃー」
と、
「助けてくれー！　船ゆうれいだ」
「船ゆうれいだ！」
　叫んだときには、もう何百という白い手が、船をしっかりとつかんでいて、船は動くことができません。
「あかとりを、よこせー」
「あかとりを、よこせー」
　船ゆうれいの手が、すーっと、ひとりの漁師の顔をなでました。
「ギャアァァァー！」
　その男は、むちゅうであかとりを海へなげてしまいました。
と、その一つのあかとりが、何十、何百というあかとりになりました。
　そして船ゆうれいのながい手が、ひとつのこらずあかとりを持つと、海の水をくんでは、ザブーリ、ザブーリと、船の中へ入れたのです。
「たすけてくれーっ！」
「船ゆうれいだーっ！」
　若いものたちは、くるったようにさけびました。
　でも、さけんでもさけんでも、白い手はザブーリ、ザブーリと、あかとりで水を入れます。
　船は、いまにもしずみそうです。
　そのとき、浜のほうで大きなほのおが、いくつもいくつもあがりました。
　浜でたいていた、お盆のむかえ火です。
　そのほのおが、ボーッと空高くもえあがったかと思うと、まっ赤な雲のようなかたまりになって、とぶようにこっちへ走ってきました。
　そして、船ゆうれいたちの上までくると、空いっぱいにひろがって、パチパチッ、パチパチッ、パチパチッと、火の粉をちらしながらさけぶのです。
「異国の亡者どもよ。しずまれーっ！」
「浜にもえておる火を見るがいい」
「おれたちは、海ではたらいて死んだもんじゃ」
「おまえらも、海で死んだ仲間じゃろう」
「おんなじ仲間じゃあないか」
「消えるがいい、消えるがいい」
「わるさをするでねえだ！」
　その声をきくと、白いながい手はパーッと、ちって、うつくしい万燈にかわりました。
　そして、フワリフワリと、もとの船にもどっていったのです。
　それから、船いっぱいに万燈をともした異国の船は、キラキラと波にあかりをうつしながら、沖へ沖へと消えていってしまいました。

おしまい