百物語　第四十五話



鬼がっ原の一つ目(→詳細)

　むかしむかし、でっち(→住み込みではたらく子供)の長吉(ちょうきち)が、鬼がっ原のむこうまで、つかいにいくことになりました。
　鬼がっ原は、ばけものがでるとひょうばんの原っぱです。
　長吉は、重いふろしきつつみをしょってでかけましたが、日はくれかかってくるし、なにやら心細くてたまりません。
　すると、
　ピタピタッ、ピタピタッ
　うしろから、きみょうな音がきこえてきました。
　長吉が足を止めると、一ぴきのイヌが、足もとを走りぬけていきました。
（なんだ。イヌか）
　イヌは、むこうの大きな柳(やなぎ)の木のところまでいくと、きゅうにとまりました。
　ちっとも気がつきませんでしたが、前から、きれいな着物をきた小さな女の子が歩いてきます。
　イヌは、しきりにその女の子の足のまわりをうろつきます。
「しっ！　しっ！」
　女の子がいくら追っても、イヌはしつこくかぎまわって、そばをはなれません。
　そのうちに、
　ウウッー！　ウウッー！
　イヌは、うなり声をあげました。
　女の子が、おびえたように立ちどまると、イヌは前にまわって、はげしくほえつきました。
　女の子はこわくなって、とうとう、泣きだしてしまいました。
（おやおや、かわいそうに）
　長吉は、いそいで近づくと、持っていたかさをふりあげて、イヌを追い払いました。
　イヌはビックリしたようにとびのくと、長吉をジッとみつめていましたが、どこかへいってしまいました。
「ありがとう」
　女の子が、すこしふるえた声で礼をいいました。
　だいぶ暗くなっていたので、女の子のかおはよく見えませんが、とうふをのせたおぼんを大事にかかえています。
「たったひとりで、鬼がっ原のとうふ屋まで、いってきたのかい？」
　聞くと、女の子はコクンとうなずきます。
（まだ小さいのに、かんしんなもんだ。この原っぱには、おばけがでるというのに）
　長吉は心の中でつぶやいて、女の子のうしろを歩きました。
　やがて雨がふってきたので、長吉はかさをひらくと、女の子にさしかけてやりました。
「うちは、どこなの？」
「あの橋の、すぐむこう」
「じゃあ、おんなじ方角だ。いっしょにいこう」
　橋をわたり、竹やぶへ入ると、わらぶきの小さな家がありました。
　女の子の家です。
「じゃ、さようなら」
　長吉がいうと、女の子も、
「さようなら」
　そういって、顔をあげました。
「あっ！」
　なんとその顔には、ひたいのまん中に、大きな目が一つあるだけでした。

おしまい