日本の感動話　第１４話



約束の日

　むかし、江戸の本所(ほんじょ)の、いろは長屋のおくに、山口浪之介(やまぐちなみのすけ)と光川新衛門(みつかわしんえもん)という浪人(ろうにん→詳細)が、いっしょにくらしていました。
　このふたりは小さいときからの友だちで、ずっとおなじ殿さまにつかえていましたが、殿さまの家がつぶれて以来、ながい浪人ぐらしで、いまではその日の米代にもこまるありさまです。
「のう、浪之介(なみのすけ)。こんなことをしておっては、ふたりとものたれ死にをするばかりだ。いっそ、べつべつにくらしの道を考えてはどうだろう？」
「なるほど。それもよかろう。では新衛門(しんえもん)。三年たったらまたあおう。きっと、わすれずにな」
　ふたりは、あう場所と時間をきめて、
「では、三年あとに」
「さらば、三年あとに、かならず」
と、かたく約束してわかれました。
　月日は流れて、まもなく三年です。
　ところが、山口浪之介(やまぐちなみのすけ)のほうは、どうまちがったのか、世間に名高い盗賊(とうぞく)なって、東海道(とうかいどう)をまたにかけて、あらしまわっていました。
　それがある日、ドジをふんで役人につかまり、きのう、やっとのことで逃げ出して、海へとのがれたのです。
　そのとき、ハッと、約束の日のことを思いだしました。
「そうだ。このまま東へこいで、江戸へくだろう」
　浪之介は、むしょうに新衛門にあいたくなりました。
が、運のわるいことに、突風にあって、あっというまに舟もろとも、波にのまれて死んでしまったのです。
　そのころ光川新衛門(みつかわしんえもん)は、江戸にのこって、南町奉行所(みなみまちぶぎょうしょ→裁判所)のしらべ役になっていました。
　友だちの浪之介が盗賊になって、江戸に人相書(にんそうがき→犯人の顔のイラスト)までまわっていることを、よく知っていました。
　今日は約束の日の朝。
「たとえ、浪之介(なみのすけ)がどのような身になろうと、わしにとっては、かけがえのない友だちだ。あおう。やはりあいにいこう」
　新衛門が、こう心をきめたそのとき。
　なんと目の前に、浪之介がすわっているではありませんか。
「おお、浪之介。よくきた」
　そういって、新衛門はハッとしました。
（ばかな、人相書までまわっているおまえが、なんでおれの家などにくるのだ）
「さあ、浪之介、おれがうしろをむいているいるまに、どうかにげてくれ」
　すると、浪之介はさびしくわらって、こういいました。
「なにをいうのだ。おれはおまえの手でしばってもらおうと思ったからこそ、わざわざここまでやってきたのではないか」
　浪之介は、小伝馬町(こでんまちょう)の牢(ろう)に入れられました。
　ところがその夜、番人が見まわりにいくと、
「新衛門どのに、くれぐれもよろしく」
と、いいのこし、ニッコリわらって、スーッと消えてしまったのです。
　浪之介のすわっていた牢の床は、ビッショリとぬれていました。
　それも、塩気のある海の水だったそうです。
　浪之介は死んでも、約束通り友だちの新衛門に会いに来たのでした。

おしまい