日本のとんち話　第３２話



かしこい子ども

　むかしむかし、ある村に、ひとりのおじいさんがいました。
　はたらきざかりのむすこは、戦にとられて死んでしまい、のこった嫁も、孫の太吉(たきち)をのこして死んでしまいました。
　ところが、この孫の太吉は、村のみんなから、
「日本じゅうさがしても、あんなかしこい子はおらん」
と、いわれるほど、りこうな子です。
　そのことが、ついに殿さまの耳に入って、
「よし。その小僧をよびつけて、一度ためしてみよう」
と、いうことになりました。
　殿さまは太吉を城によんで、一つのようかんを二つに切って食ベさせました。
　そして、
「どちらのようかんが、おいしかったかな？」
と、たずねたのです。
　すると太吉は、ポンと両手をうって、
「お殿さま。どちらの手がなりましたかな？」
と、いいました。
　見事な切り返しです。
　これには、殿さまもまいりました。
　さて、ある日のこと。
　おじいさんがひとり畑に出て、クワで土をおこしていると、パッカ、パッカ、パッカ、パッカと、ウマのひずめの音がして、りっぱな侍(さむらい)がやってきました。
　ウマの上から侍は、
「これ、じじい。おまえは畑をおこしておるようじゃが、けさから、いくクワおこしたかな。いうてみい」
　そんなことをいきなりきかれたって、わかるはずがありません。
　おじいさんが、ポカンとしていると、
「また、あすまいる。それまでに、とくと、考えておけっ！」
　侍はそういいのこして、ウマをかえして、いってしまいました。
　ちょうどそこヘ、孫の太吉がやってきてたずねます。
「おじい、どうしたい？　えろう、うかぬ顔をしとるな」
「うん。じつは、いましがた、りっぱなお侍がござって、これこれ、こうこう、こうしたわけで。わしゃ、こまってしもうたわい」
「なーんだ。そんなことで、おじい、こまることはないぞ。どうせ証拠(しょうこ)はないんだから、てきとうに、そうだな、『五万八百クワおこした』と、そういいな。そしてその侍に、『あなたのおウマの足は、ここにおいでになるまで、いく足あがりましたか？』と、そう聞いてやるんじゃ」
「なるほど」
と、いうわけで、そのあくる日。
　おじいさんが畑で待っていると、パッカ、パッカ、パッカ、パッカと、きのうの侍がやってきました。
　そしてウマの上から、
「これ、じじい。きのうのクワの数は、思いだしたか？」
と、聞いたので、おじいさんはすかさず、
「ヘえ、五万八百クワおこしました。ところでお侍さま、あなたのおウマの足は、ここヘおいでになるまでに、いく足あがりましたかな？」
と、聞きました。
　侍はしばらく考えていましたが、なにを思いだしたのか、ニヤリと笑うと、
「それは、おまえの考えでわしに聞いておるのではあるまい」
「はい、孫の太吉めが、教えてくれましたので」
　お人よしのおじいさんは、正直に答えました。
　すると侍は、ふところから小さな紙包みをとりだして、
「評判通り、ほんとに太吉はかしこい子じゃ。ほうびに、これを一ぷくとらせよう。殿さまからのいただきものじゃ」
　そういうて、おじいさんにわたすと、
「その薬をおまえの孫に飲ませてみよ。もっともっと、かしこい子になるぞ」
と、いいのこして、侍はウマをいそがせて帰っていきました。
　おじいさんは、よろこんで家にもどってくると、太吉に薬をわたして、
「太吉や、おまえがこの薬を飲むと、もっともっと、かしこい子になるそうな」
と、いいました。
　太吉は、ジッと考えていましたが、
「おじい。めったなものは、飲んじゃいけねえよ」
と、言って、薬の包みを庭ヘすててしまいました。
　さて、あくる日。
　おじいさんが、畑でクワをうっていると、また、パッカ、パッカ、パッカ、パッカと、あの侍がやってきました。
「これ、じじい。きのうの薬を孫に飲ませたか？」
と、聞くので、
「はい、いただきましてございます。あの薬を飲みますと、孫はいままでよりも、かしこうなりました。おかげさまで、こんなうれしいことはござりません」
と、いって、ていねいにおじぎをしました。
　すると侍は、ふしぎそうに首をかしげて、きのうとおなじ薬をとり出すと、自分でコクンと飲みました。
　すると、まもなく。
　ドデン！
　侍はウマからおちて、死んでしまいました。

おしまい