日本のとんち話　第４０話



六つの「子」の字

　むかしむかし、嵯峨天皇(さがてんのう(在位809〜823))が国をおさめていたとき、都の御所(ごしょ→てんのうのすまい)のちかくに、だれがかいたものか、こんな札がたてられました。
《無悪善》
　人だかりがしているので、みまわりの役人たちが、わりこんできました。
「どけ、なにごとだ！　むっ、・・・？」
「お役人さま、いったい、なんとかかれておるのですか？　よんで、おきかせください」
　人びとにたずねられて、役人はすっかりよわってしまいました。
「『無、悪、善』・・・こ、これはだな、むずかしゅうて、わしらにゃ、チンプンカンプンじや。みかど(てんのう)に、じきじきにお目にかけよう」
　役人たちは、たて札をひきぬくと、みかどにとどけたのですが、みかどにもよめません。
　そこで、おかかえの学者たちが、御所によびあつめられました。
「これは、なんとよみ、どんないみじゃ」
　みかどがたずねましたが、学者たちは、
「はて？」
「さて？」
「はてさて？」
と、かんがえこむだけで、こたえられません。
「なんとも、ふがいない。それでも学者か」
　みかどがなげくと、学者のひとりが、
「学者で、書の名人でもある小野篁（おののたかむら）ならば、よみとけるかもしれません」
と、いったので、さっそくつかいがだされました。
　御所にまねかれた、たかむらは、みかどにねんをおしました。
「よみとくことはかんたんですが、ありのままによんでも、よろしいのですか？」
「よいから、はようにもうせ」
「では。・・・これは、『悪』から『無』にもどり、『善』を、おわりによむのです。『悪』は、さがとよみ、『無』は、なくば、『善』は、よい。つまり、《さがなくばよい》。さがてんのうが、いなければ、世のなかが、もっとよいのに。と、いう、なぞかけことばにございます」
「な、なにっ！　わしがいなければよいじゃと！」
　みかどは、あおすじを立てて、たかむらをにらみつけました。
「おかかえの学者たちが、だれ一人読めないのに、おまえはやすやすとよみといた。と、いうことは、おまえが書いたにちがいない！　おまえは島流しじゃ！」
　島流しとは、ざい人を、はなれ島に流して、そこから一生、でられなくするけいばつです。
　すると、たかむらがつぶやきました。
「学問をつんだばかりに、いわれのないつみをかぶろうとは、世もすえだ」
　これをきいたみかどは、
「なに！　おまえの学問がどれほどのものか、ためしてやろう。しばらく、まっておれ！」
　みかどは、おかかえの学者たちに、文字のなぞなぞをつくらせました。
「これで、いかがでしょう？」
　出された文字は、《子子子子子子》でした。
「・・・？　これは、なんとよむ？」
「はい、子（ね）子（この）子（この）子（こ）子（ね）子（こ）。『ネコの、子の、子ネコ』で、ございます」
「なるほど、よく考えた。いかにたかむらでも、これは読めまい」
　みかどはさっそく、このもんだいをたかむらにつきつけました。
「これがよめれば、島ながしはゆるそう」
「わかりました。これは、『ネコの、子の、子ネコ』です」
　たかむらは、いともかんたんに答えました。
「むっ、むむむ、正解じゃ」
　くやしがるみかどに、たかむらは言いました。
「みかど、この《子子子子子子》には、じつは、別の読み方があるのです」
「ほう、なんとよむのじゃ？」
「子（し）子（しの）子（この）子（こ）子（じ）子（し）。つまり、『獅子(しし)の、子の、子獅子(こじし)』で、ございます」
「うむ、あっぱれ。おまえこそ、ほんとうの学者じゃ」
　みかどは、つみをとりけして、たかむらに、たくさんのほうびをとらせたということです。

おしまい