日本のとんち話　第４８話



アリとあんこ

　むかしむかし、権右衛門(ごんえもん)という人がいました。
　町一番の長者(ちょうじゃ→詳細)ですが、子どもがなく、つねづね、利口(りこう)な子がいたら養子(ようし)にしたい、と考えていたのです。
　あちこちにいろいろ声をかけましたが、なかなか見つかりません。
　そんなとき、となり村のウシ飼いの家で働いている、みなし子の頭がたいそういいという評判(ひょうばん)を聞き、さっそく呼んでためしてみることにしました。
　権右衛門さんはまず、
「海の中には水が何てきあるか、数えておくれ」
「へえ、そんなら海に流れ込んどる、全部の川をせきとめてくだせえ。それから数えるだ」
「ふむ。それならば、初めは四本足で、つぎに二本足、しまいには三本足になるもんはなんじゃ？」
「そらあ、おらたち人間だべ。生まれたときは四本足でほうて、大きゅうなったら二本足。年寄りになったらつえさついて三本足になってあるくだ」
「ふむ、こりゃあ、評判どおりの子どもじゃわい。それじゃあ、ここに曲がりくねった穴のあいとる石がある。これにひもを通しておくれ」
　子どもは石を手にとると、穴の回りにまんじゅうのあんこをぬりつけて、庭におきました。
　こうしてアリがたかってきたら、その中の何匹かに、ほそい絹糸(きぬいと)を結びつけたのです。
　アリはやがてゾロゾロ穴に入って行って、もう一方の穴から出てきました。
　もちろん、絹糸をつけたアリもいっしょです。
　子どもはその絹糸にひもを結びつけて引っ張ると、ちゃんと、曲がりくねった穴にひもが通りました。
　権右衛門さんはすっかり感心して、この子を養子にし、本当の子ども以上にかわいがってしあわせに暮らしました。

おしまい