日本の恩返し話　第１９話



うぶめにもらったかいりき

　むかしむかし、ある北ぐにの町に、こんなうわさがひろまっていました。
「お城のおほりばたの、ふるいやなぎの木のあたりに、あかんぼうをだいた、うぶめのばけものがあらわれるそうじゃ」
　うぶめというのは、あかちゃんをうむときに、死んでしまった女の人のおばけです。
「いつも、両手(りょうて)であかんぼうをだいているため、みだれたかみの毛をととのえることができん。そこで、とおりかかった人に、『かみの毛をととのえるあいだだけ、あかんぼうをだいていてもらいたい』と、たのむんじゃ。ところが、このあかんぼうも、おそろしいばけもの。だかれているうちに、ズンズン大きくなって、ついには人をのみこんでしまうのだと。くわばら、くわばら」
　うわさがひろまると、町の人たちは夕方から戸をしめて、はやくねるようになりました。
　そのため、お城のおほりばたは、よるになるとだれひとりとおるものがありません。
　そんなあるばんのこと。
　お城のようじで、かえりのおそくなったさむらいが、はやく家にかえろうと、おほりばたをとおりかかりました。
　なまえを左内(さない)といいます。
　左内は体が小さいことから、
「ちびすけ左内」
と、なかまにからかわれていました。
　ところが、左内は度胸(どきょう)があり、いつもおちつきはらっていました。
　だから、うぶめのおばけがあらわれるというおほりばたも、へいきであるいていきました。
　左内があるいていくと、
「もし、おさむらいさま」
　おほりばたの、ふるいやなぎの木の下から、白いきものすがたの女が、あかんぼうをだいてあらわれました。
（これがうわさにきく、うぶめだな）
　左内はあわてず、おちつきはらっていいました。
「なにか、わしに、ようでもあるのかな？」
「はい、かみの毛をととのえるあいだだけ、ちょっと、この子をだいていただくわけにまいりませんか」
「そんなことなら、おやすいごよう。ゆっくりと、かみをとかすがよい」
　左内は、うぶめからあかんぼうをうけとりました。
　あかんぼうは、かわいい女の子です。
　口には、おしゃぶりをくわえていました。
「なかなか、めんこいあかんぼうじゃな。よしよし、ほらほら」
　左内があかんぼうをあやしていると、だんだん、おもたくなっていきました。
　からだもグングンと大きくなって、石のようなおもさです。
　あかんぼうのかおつきは、からだが大きくなるにつれて、おそろしくなってきました。
　いまにも、左内にくいつきそうです。
「これはいかん！」
　左内は刀をぬくと、やいばをあかんぼうにむけて、口にくわえました。
　あかんぼうはさらに大きくなりましたが、刀のやいばにじゃまされて、こんどは小さくなりました。
　そして、大きくなったり小さくなったりを、なんどかくりかえしました。
　刀のやいばがなければ、あかんぼうは、ひとおもいに大きくなって、左内におそいかかったにちがいありません。
　そのうちに、うぶめが、
「ありがとうございました。おかげで、このように、かみをととのえることができました」
と、ほほえみました。
　みだれていたかみの毛が、きちんと、ととのえられています。
　うぶめは、あかんぼうをうけとると、
「おれいに、なにをさしあげましよう」
と、左内にたずねました。
「いや。べつにれいなどいらんが」
　左内がことわろうとすると、うぶめはニッコリして、
「お気づきでしょうが、わたしはこの世の者ではありません。どんな願いもかなえられます」
「そうか。では、遠慮なしに」
　左内は少し考えてから言いました。
「わしはごらんのとおり、ちびすけ。なかまから、わらいものにされている。なにかもらえるなら、カをさずかりたいな。三十人力でも、五十人力でもよい」
　左内がたのむと、
「それならば、五十人力をあげましょう」
　うぶめはそういって、フッときえました。
　しばらくたった、ある日のこと。
　お城に、江戸のすもうとりがやってきました。
　すもうのだいすきな殿さまが、よびよせたのです。
　殿さまは、けらいにいいつけて、すもうとりたちとすもうをとらせました。
　けれど、だれひとりかてません。
　あいてがすもうとりとはいえ、さむらいがコロコロとなげとばされて、なさけないかぎりです。
「だれか、かてるものはおらんのか？」
　そこで左内が、
「それがしが、やってみましょう」
と、きものをぬいだので、殿さまも、ほかのけらいたちもビックリです。
「左内ではむりむり。大けがどころか、死んでしまうぞ」
　殿さまがとめましたが、左内は、ふんどしひとつで土ひょうにあがると、いちばんつよいすもうとりとたたかって、
「どりゃあ！」
　頭よりも高く、すもうとりをもちあげました。
　そして、
「そりゃあ！」
　大きなすもうとりを、ドスーン！　と、なげとばしたのです。
「みごと！　みごと！　あっぱれじゃ！」
　殿さまは大よろこびです。
「左内よ。ほうびとして、さむらい大将にしてやろうぞ」
　こうして左内は、えらいさむらいにとりたてられたということです。

おしまい