百物語　第八十七話



おりょう坂
茨城県の民話

　むかしむかし、ある村に、おりょうという名の、たいへん美しい娘がいました。
　おりょうは小さいころから、糸つむぎをするのが毎日の仕事でした。
　ある日の事、買い物に出たおりょうは、夜になっても帰ってきません。
　親や近所の村人たちが探しましたが、とうとう見つける事が出来ませんでした。
　何日たっても見つからないので，おりょうはバケモノに食われてしまったんではないかと、村人たちは思いました。
　それから半年ほどすぎたある雨の夜、山の坂道でおりょうの姿を見たという村人が現れました。
「あれは、どう見てもおりょうだ。まちがいねえ。だが声をかけても何にも言わなかったし、顔色も悪かったな」
　それを聞いた、一人の若者が、
「よし、おれがたしかめてやる」
と、言って、鉄砲(てっぽう)をもってその場所に出かけました。
　次の日の朝、その若者が帰って来ないという事で、村はまた大さわぎになりました。
　村人がその場所に行ってみると、若者や女のすがたはなく、若者の鉄砲だけが落ちていました。
　その夜は、村一番の力持ちが、そして次の夜は、村一番の腕のいい猟師が出かけましたが、みんな帰ってきません。
　そこで村の若者たちは集まって、相談をしました。
「これは、一人で行くのはあぶねえ。みんなで行ったほうがよいぞ」
　そしてその夜は、若者たち数人で出かけることにしました。
　そして山の坂道に行ってみると、おりょうらしい女が、あんどんの明かりの下で糸をつむいでいるではありませんか。
　若者の一人が、
「もし、おりょうさんでは？」
と、声をかけましたが、返事がありません。
　何度声をかけても返事をしないので、女の顔を見ようと近づいた若者の一人がとつぜん、
「これは、おりょうのバケモノだ！」
と、さけぶなり、
　ズドーン！
と、鉄砲をうったのです。
　すると女の姿もあんどんの明かりも、とつぜん消えてしまったではありませんか。
　ところが、しばらくすると、
「アッハッハッハ。アッハッハッハ」
と、高笑いとともにその女が現れて、また何事もなかったように糸をつむいでいるのです。
「まちがいない！　これはバケモノだ！」
「いままでの三人も、このバケモノにやられてしまったんだ」
「しかしどうすればいいんだ？　鉄砲も役にたたんでは」
「まてよ、あのあんどんの明かりがどうも変だ。もしかして、あれがバケモノの正体では？」
　そう言うと、一人の若者があんどんの明かりをねらい、
　ズドーン！
と、鉄砲をうちました。
「ギャーッ！」
　けたたましいひめいが聞こえたかと思うと，女の姿もあんどんの明かりも消えてしまいました。
　そしてよく見ると、女のいたあたりに、何やら大きな黒いかたまりがあるのです。
　若者たちがおそるおそる近付いてみると、そこにはなんと、ウシのような大きさのガマガエルが、片目をうたれて死んでいるではありませんか。
　バケモノの正体は、このガマガエルだったのです。
　その後、この村にバケモノが出ることはなくなりましたが、村ではこの山の坂道を、「おりょう坂」とよぶようになったという事です。

おしまい