日本のふしぎ話　第３０話



湖山長者
鳥取県の民話

　むかしむかし、因幡の国(いなばくに→鳥取県)に、湖山長者というとても欲の深い長者がいました。
　長者の田んぼは大変広かったのですが、代々の家のしきたりで、その田んぼを一日で植えなければならないのです。
　田植えの日には夜も明けないうちから、数えきれないほどの早乙女(さおとめ→田んぼを植える女の人)たちがずらりと並んで、いっせいに田植えをはじめるのです。
　ところが、ある年の田植えの日の事。
　一匹のサルが子サルをさかさまに背負いながら、山から下りて来ました。
　それを見つけた早乙女たちが、
「あれ、サルが赤ん坊を逆さにしてるよ」
「ほんとう。今にも落っこちそう」
「あれ、落ちた」
「落ちたのに笑っているよ。可愛いいなあ」
と、口々にはやしたてます。
　すると、ほかの場所で田植えをしていた早乙女たちも、
「何？　何？」
と、田植えの手をやすめて、サルを見ようとしました。
　これに気がついた湖山長者は、
「こら！　なにをしている。手を休めるな！」
と、大声でどなりました。
　ビックリした早乙女たちは、あわてて田植えをはじめましたが、サルに見とれていたため、その日の日暮れになっても田植えが終わりそうになかったのです。
　家のしきたりがくずれると、長者はしきりに早乙女をせかしましたが、どうしても日の暮れるまでに終わらない事が分かると、
「ようし、こうなればお天道(てんと)さんに戻ってもらうより方法がないわい。なあに、この湖山長者に出来んことなどない」
と、長者は金の扇(おおぎ)を開くと、お天道さんを扇であおぎかえしたのです。
　するとどうでしょう。
　西の山に沈もうとしていたお天道さんが、扇の風に押されるように、もう一度、天に戻ったのです。
「それ、この間に苗(なえ)を植えろ」
　長者が叫ぶと、早乙女たちは急いで田植えを再開しました。
　そうしてようやく田植えが終わったとき、それに合わせるようにお天道さまが沈んだのです。
　さて、この話しは遠くの国まで伝わったので、
「入り日も招きかえす勢いとは、このことだ」
と、長者は大きな盃(さかずき)をかたむけて、上機嫌です。
　ですが次の朝、長者は目を覚ますと、きのう田植えが終わったばかりの田んぼが、一面水浸しです。
　そしてその水はどんどん広がり、長者の屋敷も水の中に沈んでしまいました。
　その時に出来た湖を、湖山池と呼ぶようになったという事です。

おしまい