日本の恩返し話　第２７話



オオカミの恩返し
大分県の民話

　むかしむかし、ある山の中の一軒家(いっけんや)に、お母さんと息子がくらしていました。
　二人はひどい貧乏だったので、お母さんも息子も、毎日毎日働きづくめです。
　ある日のま夜中の事、お母さんが急の病(やまい)にかかって苦しんでいました。
　医者は、山の向こうの里にしかいません。
　それに山にはたくさんのオオカミがいるので、夜になると誰も外に出ようとはしません。
　ですが息子は、お母さんの病気を治したい一心で出かけました。
「お願いだ。オオカミよ、どうか出ないでくれ」
　息子は神さまにいのりながら、山道を急ぎましたが、やっぱりオオカミは出てきたのです。
　一匹の大きなオオカミに、まっ赤な目でにらまれた息子は、
「オオカミよ、今だけはおらを食うのをかんべんしてくれ。おっ母さんが病気で苦しんでいるんだ。お医者さまを連れて来ないと。だからたのむ。見逃がしてくれ」
と、言いましたが、オオカミはこっちへ近づいてきます。
「たのむ。お医者さまを連れて来たら、きっと食われに来るから」
　息子は泣いてたのみましたが、オオカミはどんどん近づいてきます。
　オオカミの息が顔にかかったとき、息子は目をつぶって、オオカミに食べられるのを覚悟しました。
　ですが、オオカミはかみついてきません。
(もっ、もしかして、見逃してくれたのか？)
　息子がゆっくりと目を開けると、オオカミはやっぱり目の前にいます。
「ヒエーッ！」
　息子は再び目をつぶりましたが、オオカミはその場にジッとしています。
(どうした？　どうして、かみつかないんだ？　なにか、言いたいことでもあるのか？)
　不思議に思った息子がオオカミを見ていると、どうもオオカミの様子がおかしいのです。
　舌をベロンと出して、口を大きく開けたまま、何度も頭を下げたり上げたりしています。
　どうも、口にある何かをうったえている様子です。
　息子がオオカミの口の中をのぞいてみると、キラリと光る物がありました。
「おや、のどに骨が刺さっとるぞ」
　息子はオオカミののどに手を入れて、刺さっていた骨を抜いてやりました。
　するとオオカミは何度も何度も頭を下げて、そのまま立ち去っていきました。
　息子は何とか無事に、医者の家をたずねたのですが、医者はオオカミを怖がって、外に出ようとはしません。
　そこで息子は薬だけをもらって、急いで山道を引き返していきました。
　すると今度は、四、五十匹ものオオカミが息子に寄って来て、するどいキバを息子に向けました。
(ああっ、今度こそだめだ。おっ母さん。すまん！)
　息子が覚悟を決めたその時、突然大きなオオカミが飛び込んで来て、取り囲んでいるオオカミに向かってほえました。
　すると息子を取り囲んでいたオオカミたちは、一斉(いっせい)にどこかへ行ってしまいました。
　この大きなオオカミは、さっき息子が骨を抜いてやったオオカミで、オオカミの大将だったのです。
　息子はオオカミの大将に守られながら、無事に家に帰ることが出来ました。
　次の朝、息子が家を出ようとすると、家の前にイノシシやウサギやキジなどの獲物(えもの)が、山のようにつまれています。
　息子はそれをふもとの里に売りに行き、たくさんのお金を手にすることが出来ました。
　また、お母さんの病気もすっかりよくなったので、二人は幸せに暮らすことが出来ました。

おしまい