日本の有名な話　第３２話



鬼子母神さま
埼玉県の民話

　むかしむかし、狭山(さやま→埼玉県南部)に、ある村がありました。
　ある日の事、子どもたちが遊んでいると、とつぜん大きなつむじ風がふきおこったのです。
「子どもはどこだ！　子どもはどこだ！」
　村に子どもをさらう、鬼女(おにおんな)が現れたのです。
「鬼女だ！」
　風の中から現れた鬼女は、子どもを一人さらっていきました。
　それからは夕方になると毎日のように鬼女が山からやってきて、子どもをさらっていくのです。
「子どもはどこだ！　かくれても、においでわかるぞ！　くんくん。そこだなー！」
　子どもをどこにかくしても、鬼女は鼻がいいので、においで見つけられてしまいます。
　子どもたちの声でにぎわっていた村は、ひっそりとさびしい村になってしまいました。
　村の人たちは、何かいい方法はないかと相談して、お釈迦(しゃか)さまにお願いすることにしました。
　次の日、村人たちは、お釈迦さまのいるという山にのぼっていきました。
　やがて雲のあいだから姿を現したお釈迦さまに、村人たちは手をあわせてお願いしました。
「村に鬼女がやってきて、子どもをさらっていくのです。どうかお助けくださいませ」
　すると、お釈迦さまはいいました。
「わかりました。わたしが何とかしますから、どうぞ安心なさい」
　お釈迦さまがさっそく鬼女のところへいってみると、鬼女にさらわれてきた子どもたちが穴ぐらの中で泣いていました。
　このひどい鬼女ですが、この鬼女にも自分の子どもがいるのです。
　それも一人や二人ではなく、なんと一万人もです。
　その子どもたちを、鬼女は、
「おお、わたしの子はなんてかわいいんじゃろう」
と、だきしめるのです。
　それを知ったお釈迦さまは、鬼女が出かけたすきに鬼女の子どもを一人つれて帰ったのです。
　さあ、自分の子どもが一人たりないことに気がついた鬼女は、
「わたしの子どもが一人いなくなった！　どこへいったの？」
と、くるったようにわが子をさがしまわります。
　そこへ、お釈迦さまが姿を現しました。
「ああ、お釈迦さま。ちょうどよいところに。実はわたしのかわいい子どもが、一人いないのです」
　するとお釈迦さまは、しずかにいいました。
「それはかわいそうに。・・・ところで鬼女よ。お前は一万人も子どもがいるが、一人でもいなくなるとそんなに悲しいのか？」
「はい、それはもちろんでございます」
「そうであろう。親とはそういうものだ。しかしそれなら、お前に子どもをさらわれた人間たちの気持ちも、わかるのではないか？」
「・・・あっ！」
「そうだ。子どもがいなくなったお前同様、人間たちも子どもがいなくなって悲しんでいるのだ。すぐに子どもたちを帰してやりなさい」
　お釈迦さまはそういうと、鬼女の子どもを返してやりました。
「お許しください！　わたしがわるうございました！」
　すっかり心を入れかえた鬼女は、子どもたちを村へ帰したのです。
　それから鬼女はお釈迦さまの弟子となり、鬼子母神(きしぼじん)となって、安産と子どもを病気からまもる神さまになったという事です。

おしまい