日本の恩返し話　第９話



一休さんの、サルの恩返し
滋賀県の民話

　むかしむかし、一休さん(いっきゅうさん)と言う、とんちで評判の小僧さんがいました。
　その一休さんが、大人になったころのお話です。
　ある年の春、一休さんが伊豆(いず)のお寺にいたとき、村の男が一匹のサルをつかまえて、家の軒下(のきした)でさんざんなぐりつけていました。
　一休さんはサルをかわいそうに思って、わずかばかりのお金でサルを買いとると、山へ逃がしてやりました。
　それから何日かしたある日の夕方、お寺の縁側(えんがわ)から夕焼けにそまる春の山々の景色(けしき)をながめていると、一匹のサルがやってきて、葉っぱにつつんだものをさしだしました。
　一休さんはそのサルの顔を見て、このあいだのサルだと思いながら、
「これをわしにくれるというのか？　ありがとう」
と、サルの手から葉っぱのつつみをうけとりました。
　中にはまっ赤にうれた、野イチゴの実が入っています。
　すると一休さんは、
「これはおいしそうだ。ああ、ちょっとおまち」
　そういって、布袋にいりマメを入れてやると、サルはそれをうけとって、お寺の裏山へ消えていきました。
　次の日、サルはその布袋においしそうなクリの実を入れて、一休さんのところへかえしにきました。
「命を助けられた恩を、よく知ったサルじゃ。善悪の区別もわからぬような人間は、サルにもおとるといえる」
　一休さんはたいそう感心して、若いお坊さんたちにそう語ったという事です。

おしまい