日本のふしぎ話　第３９話



たましいが入った竜
栃木県の民話

　むかしむかし、宇都宮(うつのみや)に、うるし商人の武太夫(たけだゆう)という男がいました。
　今日はすすはらいの日なので、武太夫は朝から畳(たたみ)を外へ出してたたいたり、家の中をそうじしたりして、体中がほこりだらけになっていました。
「おふろがわいておりますので、どうぞ」
と、奥さんがいうと、武太夫は、
「ふん！　一番湯は体によくない。隠居(いんきょ)のおやじを先にいれろ」
と、いうのです。
　武太夫は大金持ちでしたが、それにはわけがありました。
　数年前のある日、山奥の谷川のふちの底に、大量のうるしを見つけたのです。
　うるしは、うるしの木の皮からとれる汁で、おわんなどのぬり物につかわれます。
　そのうるしが長いあいだ水に運ばれて、ふちの底にたまったのです。
　うるしは高価なもので、無断でとることを禁じられていましたが、武太夫はこの谷川の底のうるしを少しずつ売り、大金持ちになったのです。
　武太夫は秘密のうるしを、いつまでも自分だけのものにしておきたいと思いました。
　それで腕のよい細工師(さいくし)に、おそろしい竜の細工をつくらせて、人がこわがってよりつかないように、うるしのあるふちの底にしずめたのでした。
　しばらくすると竜の細工は、上流から流れてくるうるしや水あかなどがついて、おそろしい本物の竜のようになっていました。
　ある時、武太夫は十四歳になる一人息子の武助(たけすけ)をつれて、山奥のふちへいきました。
　そして、うるしの秘密を話すと、
「このうるしは、わしらだけのものじゃ。わざわざ木を切りつけて汁をとらなくても、いくらでもここへたまっておる。いいか、わしがするのをよく見て、うるし取りの練習をするんだぞ」
　武太夫は息子にいいきかせて、親子でふちへ入っていきました。
　すると竜の細工がとつぜん頭をあげて、息子にとびかかってきたのです。
　細工の竜は水の中にいるうちにたましいが入って、いつしか本物の竜になっていたのです。
　あわてた武太夫は息子を助けようとしましたが、竜が相手ではどうにもなりません。
　やがてふちの水の上に、二つの死体がうかびあがって下流へ流れていきました。
　二人の死体は二日目になって、村に近い川原でひきあげられました。
　取り調べの結果、武太夫はうるしの盗みどりをしていたことがわかりました。
　そして罰(ばつ)として、新しくたてたばかりの家や財産は、すべてをとりあげられてしまったのです。
　あとに残された武太夫の父親と奥さんは、とてもまずしい生活を送ったという事です。

※　宮城県にも、同じような民話があります。　→　 生きている竜

おしまい