百物語　第四十一話



右源太とばけネコ
熊本県の民話

　むかしむかし、根子岳(ねこだけ→熊本県の阿蘇市)のふもとの村に、右源太(うげんた)という鉄砲(てっぽう)の上手な男がいました。
　右源太はこれまで九百九十九頭のイノシシをいとめていて、今度いとめれば千頭です。
　ある年の冬の寒い夜、村はずれの野でたき火をしながら獲物(えもの)をまっていると、やみの中から目も口も鼻もない、のっぺらぼうのバケモノがやってきて、たき火にあたりはじめました。
(こいつは、へんなものがやってきよったな)
　右源太が目を合わさないように下をむいていると、のっぺらぼうが右源太を下からのぞき込み、
「右源太よ、おめえは声がでかいときくが、今日はおめえと、さけびくらべをしたいと思ってな」
　のっぺらぼうですから、どこに口があるのかわかりませんが、つるつるの顔をしわくちゃにしながら言ったのです。
　逆らうと、何をされるかわかりません。
　右源太は、しぶしぶ承知(しょうち)しました。
　まずバケモノが、根子岳のほうをむいてさけびました。
「ウォオオオオオオオーー！！」
　その声の大きさに、山のてっぺんの岩がガラガラとくずれおちたほどです。
「ほれ。今度はおめえの番じゃ。やってみろ」
　このままでは、負けは決まっています。
　右源太は、ちょっと考えてから、
「おれは、このつつからさけぶからな」
と、いうと、玉がこめてある鉄砲をバケモノにむけました。
「なんじゃ、これは？」
　バケモノが鉄砲の先に顔を近づけたとき、右源太は鉄砲の引き金をひきました。
　ズドーン！
　ものすごい音がして、ビックリしたバケモノはどこかへすっとんでしまいました。
　夜が明けてから、バケモノはどこへいったのだろうとさがしにいくと、根子岳の岩の下で手ぬぐいをかぶったおばあさんが、横になっているおじいさんと話しをしていました。
「おばあよ、洗濯ばあさんに化けて、あいつをかみ殺してくれ。おらはもう命はねえ」
　横になっているおじいさんがいうと、おばあさんは、
「わかった、わかった。約束する。きっとかたきはとってやる」
と、こたえていました。
　それを聞いた右源太は、二人に見つからないように、そっと家へ帰ってきました。
　さてしばらくすると、一人のおばあさんが右源太の家にやってきました。
　そして、
「洗濯物があったら、おらに洗わしてくれろ」
と、いうのです。
(ははん。さっそくきやがったな)
　おばあさんの正体に気づいた右源太は、
「ああ、それは助かる。たくさんあるから洗ってくれろ。だがな、うちはむかしから、三べん戸口をいったりきたりしなけりゃ、家の中に人を入れんことにしておるんじゃ」
　それを聞いたおばあさんは、戸口の前を行ったり来たりしました。
　そのあいだに右源太はおばあさんにねらいをさだめて、鉄砲の引き金をひきました。
　ズドーン！
　するととたんにあたりがまっ暗になり、おばあさんの姿はどこかへ消えてしまいました。
　右源太が根子岳の岩の下へいってみると、岩穴の中で大きなネコが二匹、頭をならべて死んでいたのです。
　この二匹はむかしから根子岳にすんでいた化けネコで、今までに何人もの人が殺されていたのです。
　根子岳はこのときから、猫岳になったという事です。

おしまい