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世界のとんち話 第15話

わるがしこいクモ

わるがしこいクモ
ナイジェリアの昔話 → ナイジェリアの国情報

 むかしむかし、ひでりがつづいて、食べ物がなんにもとれない年がありました。
 たくさんの子どもをかかえたクモがいましたが、たべるものがなんにもないので、みんな、やせていくばかりです。
 ある晴れた日に、クモはゾウの王さまのところへでかけていきました。
「王さま、いつまでもおさかえになりますように。わたくしは、水のカバ王のおつかいでまいりました。あちらには、さかなはすてるほどございますが、ケーキをやくムギがございません。ほんのすこしばかり、ムギをゆずっていただけませんでしょうか。さいしょのとりいれのあとで、カバ王の一番りっぱなウマをお礼にさしあげたいとぞんじます。この話は、ゾウ王さまのお耳にだけいれるようにと、カバ王が申しておりました。ですから、どうぞだれにもおっしゃらないでくださいませ」
 ゾウ王はこたえました。
「よし、カバ王のたのみはひきうけた。だが、なぜひみつにしなければならないのか、わからんのう」
 ゾウ王はさっそく、家来のゾウたちに、百カゴぶんのムギを川へはこばせました。
 クモは先にたって、道案内をしました。
 さいごのゾウがカゴをはこんでしまうと、クモは、
「みなさん、もうあとはわたしがひきうけました。どうか帰って休んでください」
と、いって、ゾウたちを帰しました。
 ゾウたちがいってしまうと、クモは大いそぎで家ヘ帰って、妻や子どもたちをよび集め、ムギをひとつぶのこらず自分の家へはこんでしまいました。
 あくる日、クモは川の中にある、カバ王のご殿へいきました。
「王さま、いつまでもおさかえになりますように。わたくしは陸のゾウ王のおつかいでまいりました。ゾウ王のところには、ケーキをやくムギはいくらでもございますが、スープにいれるさかなが一匹もありません。そこでおねがいでございますが、さかなを百カゴいただけませんでしょうか。さかながふえて、たくさんとれるようになりましたら、一番りっぱなウマをお礼にさしあげると、ゾウ王は申しております」
 カバ王はうなずきました。
「よろしい。ゾウ王ののぞみどおりにしてあげよう。さっそく、みなの者にそうだんして」
 クモは、あわてていいました。
「王さま。ゾウ王からカバ王さまのお耳にだけいれるようにと、かたくいいつけられてまいりました。どうぞ、ひみつにしてくださいませ」
 カバ王はしょうちしました。
 そしてさっそく、家来たちに百カゴのさかなを川岸ヘはこばせました。
「みなさん、あとはわたしがひきうけました。どうか帰って休んでください」
 こういってクモは、カバ王の家来たちを帰しました。
 そして家へとんで帰ると、妻や子どもたちをよび集め、百カゴのさかなを自分の家へはこんでしまいました。
 これで、食べ物の心配はなくなりました。
 クモはどこにもいかないで、一日じゅう、妻や子どもたちと、せっせとつなをつくりはじめました。
 長い長いつなが、できあがりました。
 そして何百万もの貝がらを、そのなわにとおしました。
 さて、とりいれのときがくると、ゾウ王はクモをよびました。
「カバ王がウマをくれるというやくそくを、わすれてはいまいな」
「どうかご安心ください。ちょうどウマをとりにいこうと思っていたところでございます。三日でもどってまいります」
 クモはゾウ王のご殿から帰ると、なわをもって森へでかけました。
 クモは、まいたつなをほどきながら歩いていきました。
 ちょうど、半分ほどといたところで、のこりのつなをおいて、ゾウ王のところへひきかえしました。
「王さま」
 クモは、つなのさきをゾウ王にわたしていいました。
「あしたの夜あけに、カバ王はウマを水からひきだします。このつなの片方のはしにウマをしばります。あすの朝まで、木のみきにつなをまきつけておいてください。木がゆれはじめたら、カバ王のウマがしばられてあばれだしたしるしです。それをごらんになったら、一番力もちの家来たちに、つなをひっぱらせてください。ウマがひきずりよせられるまで、けっしてやめてはいけません」
 ゾウ王はクモのいうとおりに、つなを一番ふとくてガッシリした木のみきにまきつけました。
 その間に、クモはカバ王のご殿ヘかけつけました。
「ゾウ王が、おやくそくのウマをさしあげるようにと申しましたが、わたくし一人では、とてもつれてこられません。そこでウマにつなをつけて、つなをひっぱりよせていただくことにしました。つなの先を川岸の木にしばりつけておきますから、あすの朝、一番力もちの家来たちにひっぱらせてくださいませ。ウマが岸にくるまで、おやめになってはいけません」
 あくる朝はやく、カバたちは川岸にでてみました。
 川岸の大きな木のみきに、つながまきつけてあります。
 カバたちはつなをつかんで、自分のほうヘひっぱりはじめました。
 ゾウたちも、つなをまきつけた木がゆれはじめると、ありったけの力をだして、片ほうのはしをひっぱりはじめました。
 カバがむちゅうでひっぱれば、ゾウもすごい力でひっぱります。
 とうとう、日がくれました。
 ゾウもカバも、つかれきってねむりました。
 そして夜があけると、またもやいっせいにつなひきをはじめました。
 けれどもこのつなひきは、いつまでたっても勝負がつきません。
 日が高くのぼったころ、カバ王は家来にいいました。
「こんなにしてもひっぱれないとは、いったいどんなウマだ? 見てまいれ。カバがウマにかなわないなどという話は、いままで聞いたこともない」
 ちょうどそのころ、ゾウ王も家来にいいつけていました。
「カバ王がくれるというウマは、いったいどんなウマだろう? いってしらべてまいれ。ゾウがウマにかなわないなどという話は、聞いたこともない」
 カバ王とゾウ王の家来たちは、森のまんなかでバッタリ出あいました。
 ゾウは、カバに聞きました。
「みなさん、おそろいでどこへいくのですか?」
 カバは、こたえました。
「あなたがたの王さまから、われわれの王さまにおくられたウマがどんなウマか、見にいくところですよ。つなをつけて一日じゅうひっぱっても、まだひきずってこられないのですからね。ところでみなさんは、どこへいくんですか?」
「われわれも、あなたがたの王さまからのおくりものだという、ウマを見にいくところですよ」
 すると、カバの家来たちはビックリしていいました。
「カバ王がゾウ王にウマをおくるなんて、そんな話はなにも聞いていませんよ。川岸からつなをたどってここまできたんですが、どこにもウマなんていませんでしたよ」
 カバとゾウは、それぞれの王さまのところへひきかえしていきました。
 カバ王はこれを聞くと、火のようにおこりました。
「わしがウマをおくるだと? とんでもない! 百カゴのさかなをおくったではないか。さては、あのクモめがだましたな!」
 ゾウ王も家来の話を聞いておどろきました。
「ウマをもらうのはわしのほうだ。百カゴのムギを、こちらからおくったではないか。さては、クモめがだましたな!」
 ゾウ王はカバ王を、たずねていきました。
「もう、おたがいにむだなつなひきはやめましょう。それより、あのけしからんクモを見つけて、こっぴどくこらしめてやりましょう」
 そのころクモは、ジッと家にかくれて、ゾウ王からだましとったムギと、カバ王からだましとったさかなをたべて、のんきにくらしていました。
 ところが、とうとうムギもさかなも、たべつくしてしまいました。
 だからまた、食べ物をさがしに外へ出なければならなくなりました。
 でも、ゾウやカバに出あいたくはありません。
 クモがあたりを見まわしていると、道ばたに病気で死んだカモシカの皮がありました。
 たちまち、うまい考えがうかびました。
 クモはカモシカの皮をかぶって歩きだしました。
 けれども、そのカモシカのひずめは地面をひきずるだけですし、頭はプラプラとゆれています。
 まったく、見るもあわれなカモシカです。
 すると、むこうからゾウ王がやってきました。
 ゾウは、ヨボヨボのカモシカを見て声をかけました。
「カモシカよ。クモをさがしてくれないかね。わしとカバ王をだましたわるいやつだ」
 クモは、カモシカの声をまねしてこたえました。
「クモをさがすんですって? しーっ、大きな声をださないでください。とんでもないめにあいますよ。わたしをごらんなさい。クモとけんかしたばっかりに、わかい元気なわたしがこのありさまです。クモが足をわたしのほうへむけたとたんに、からだがドンドンとしなびてしまったんですよ」
「ほんとうか!」
 ゾウ王はおどろきました。
「ほんとうですとも。どんなものでも、クモに足をふりあげられたらさいご。骨までしなびてしまいますよ」
 ゾウ王は、おそろしくなって、
「クモをさがすのはやめた。クモにあっても、わしのことはだまっていてくれ。たのむ」
と、あわててにげだしました。
 クモはいそいでカモシカの皮をぬぎすてると、先まわりをしてゾウをまちました。
 そして、すました顔で、
「もしもし、わたしをさがしておいでのようですが」
と、いいながら、足をふりあげるまねをしました。
 ゾウはガタガタとふるえながらさけびました。
「い、いや、ちがう、ちがう。あっちヘいけ。いってくれ、はやく」
 クモは足をふりあげて、思いっきりおどすと、ゆうゆうとひきかえしました。
 そしてまたカモシカの皮をかぶって、こんどは川岸にいきました。
 ちょうどそのとき、カバ王は川岸をさんぽしていました。
 カバ王はカモシカを見て聞きました。
「カモシカよ。クモを見なかったかね? わしはクモをこらしめてやりたいのだ」
 クモは、カモシカの声をまねしていいました。
「おそろしいものをおさがしですね。クモのおかげで、わたしはこんなあわれなすがたになったんですよ。ついさっきまで、元気に走りまわっていたのに、クモに足をふりあげられたとたん、みるみるやせて、しなびてしまいました。あなたも気をつけたほうがいいですよ」
 カバ王はふるえあがって、
「たのむ、わしがさがしていたなどと、クモにいわないでくれ」
と、いうなり、水のなかへもぐってしまいました。
 クモはいそいで皮をぬぎすてて、カバのあとを追いかけました。
「カバはどこだ? 出てこい! クモはここにいるぞ!」
 クモは水にむかって、大きな声でどなりました。
 カバ王はビックリして、深く深くもぐってしまいました。
 そしていちばん深いところまできて、カバはやっと安心しました。
「やれ、やれ。命びろいをした」
 ほんとうに命びろいをしたのは、クモのほうですのにね。

おしまい

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