若返りの水
1月28日の日本の昔話
若返りの水
むかしむかし、山のふもとの小さな村に、おじいさんとおばあさんが住んでいました。
おじいさんの仕事は、炭焼きです。
山の木を切って、炭を焼いて俵(たわら)につめて、近くの町ヘ売りにいくのです。
でもおじいさんは、このごろ年をとって、仕事がつらくなりました。
「ああ、腰は曲がるし、目はしょぼしょぼするし、いやになってしもうたなあ」
その日も、おじいさんは炭俵をかついで、ヨタヨタと山をおりはじめました。
とても暑い日だったので、のどがカラカラにかわきます。
ふと見ると、道ばたにつき出た岩から、きれいな水がチョロチョロとふき出しています。
「こいつは、ありがたい」
おじいさんは、その冷たい水を飲みました。
「ああ、うまかった。なんだか腰がシャンと、のびたようだぞ」
おじいさんは、水のおかげで元気が出たのだと思い、深く考えもせずに山をおりて、家へ帰ってきました。
「ばあさんや、帰ったよ」
「おや、早かったですね。おじいさん・・・！」
おばあさんはビックリ。
目をパチパチさせて、おじいさんを見あげました。
いいえ、おじいさんではなく、そこにいたのは、おばあさんがお嫁にきたころの、あのころの若いおじいさんでした。
「・・・わたしは、夢でも見ているんじゃあないでしょうかね」
おじいさんも、おばあさんにいわれてはじめて、自分が若返っていることに気づきました。
「若返りの水というのがあると聞いていたが、それではあれが、その水だったんだな」
おじいさんは、岩からふき出していた、きれいな冷たい水のことをおばあさんに話して聞かせました。
「まあ、そんなけっこうな水があるんなら、わたしもいっていただいてきましょ」
おばあさんはそういって、つぎの日さっそく、山へ出かけていきました。
おじいさんは、おばあさんがさぞかし若くきれいになって、帰ってくるだろうと楽しみにして待っていました。
ところが昼になっても、夜になっても、おばあさんは帰ってきません。
おじいさんは心配になって、村の人と山へさがしにいきました。
でも、おばあさんはいません。
「どこへいってしまったんだろうなあ？」
「キツネに化かされて、山奥へ連れていかれてしまったのとちがうか？」
みんなが話しあっていると、
「オギャー、オギャー」
と、そばの草むらの中から、あかんぼうの泣き声が聞こえてきました。
おじいさんが近づいてみると、おばあさんの着物を着たあかちゃんが、顔をまっかにして泣きじゃくっていました。
「バカだなあ。ばあさんのやつ、飲みすぎて、あかんぼうになってしもうた」
しかたがないので、おじいさんはあかちゃんを抱いて家へ帰りました。
おしまい
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