きょうの日本民話
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２００８年　11月12日の新作昔話



竜と琵琶法師
長野県の民話

　むかしむかし、志賀(しが→琵琶湖南西岸一帯の古称)の山道を一人の琵琶法師が歩いていました。
　長い旅に疲れた法師は、山の池のほとりに腰をおろしてひと休みし、そこで法師は琵琶を手に取り、美しい調べを弾いたのです。
　ところがそのとき、どこからともなく、
「すまんが、もう一曲弾いてくだされ」
と、声が聞えました。
　そこで法師は、もう一曲、琵琶を弾いたのです。
　すると突然、法師の目の前に大きな竜が現われて、法師に語りかけたのです。
「わしはこの志賀の山に棲む竜じゃ。このところ元気が出ずに困っておったが、お前の琵琶の音を聞いて力が湧いてきた。その礼にお前だけに教えてやろう。わしは祭りの夜に大水を出して、ふもとの村を押し流すつもりじゃ。お前だけは早く逃げるがよい。それからこの話は、決して他人に言うでないぞ」
　こう言ったとたんに、竜は姿を消しました。
　さて、法師が山を下りて、ふもとの村へ入ると、村人たちは祭の用意で大忙しです。
　法師は竜に言われた通り、何も言わずに通り過ぎようとしました。
　しかし村人たちのことが気になって、仕方ありません。
　そしてとうとう、思い切って村人たちに叫んだのです。
「大変じゃ！　今夜、大水が来るぞ！　早く逃げてくれ！」
　法師の声を聞いた村人たちは、大急ぎで高台へと逃げました。
　そして、その夜のこと。
　にわかに稲妻が光ったかと思うと、大きな雷の音とともに大雨が降り続けたのです。
　そして竜の予告通りに、大水が村を襲いました。
　やがて雨もあがり、高台に逃げた村人たちは法師のおかげで命びろいをしました。
「ああ、あの法師さまのおっしゃったことは本当じゃった。おかげで、わしら村のもんはみんな助かった。あのお方は、一体どこへ行かれたのか」
　村人たちは法師を探しましたが、法師の姿はどこにもありません。
　それから数日後のこと。
　村の若者が志賀の山へ登ると、志賀の山の池に法師の琵琶が浮かんでいるのを見つけたのです。
　竜との約束を破った法師は、竜に命を絶たれてしまったのです。
「ああ、法師さまは、わしらの身代りになったんじゃ。本当に立派なお方じゃ」
　村人たちは、心から法師に礼を言いました。

おしまい

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