きょうの日本民話
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２００８年　12月4日の新作昔話



白い鳥
大分県の民話

　むかしむかし、天皇に仕える、うなでという名の人がいました。
　あるとき、うなでは、中臣村(なかとみむら)という所へ、天皇の用事で出かけました。
　用事を終えたうなでは、宿屋に泊まって食事をして眠りについたのですが、あまりの寒さに、うなでは目を覚ましました。
　どうやら、戸をきちんと閉めずに寝てしまったのです。
「うう、寒い」
　うなでは、戸を閉めようと立ちあがりました。
　外はまだ暗く、空は東の方がほんの少し明るくなっています。
「もうすぐ、夜が明けるのだな」
　うなでが戸を閉めようとしたそのとき、北の空から飛んで来るたくさんの白い鳥が見えました。
　うなでがながめていると、白い鳥たちは音もなく近づいてきて、宿屋の前の畑に次々と舞い降りたのです。
　やせた畑に一面に白い鳥が舞い降りたのを見て、うなでは思わずためいきをつきました。
「こんなにきれいな鳥たちを見たのは初めてだ」
　うなでは戸を開けて、そっと外に出ました。
　そして白い鳥たちの方へ、ゆっくり手を差しのべると、
「ほうほう」
と、言いながら、近づいていきました。
　そのとたん、白い鳥たちは次々と細い首を羽の下にかくして丸くなると、なんとそのままお餅になってしまったのです。
「おおっ！　これはどうしたことだ？！」
　びっくりするうなでの目の前で、今度はその餅が里芋になってしまいました。
「なんと、不思議なこともあるものだ」
　 うなでは、その里芋を持って天皇のもとへ帰りました。
　話を聞いた天皇は、
「白い鳥は幸運を運ぶと言う」
と、とても喜んだそうです。
　そしてそのときから、中臣村の畑では立派な里芋がとれるようになったという事です。

おしまい

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