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どくろのお経
和歌山県の民話 → 和歌山県情報

　むかしむかし、紀伊の国(きいのくに→和歌山県)の山寺に、とても偉いお坊さんがいました。
　人々はこのお坊さんを敬意を込めて、『紀伊菩薩(きいぼさつ)』と呼びました。

　ある年の事、この紀伊菩薩のところに、一人の若者が弟子入りをしました。
　この弟子は大変まじめで、少しでも時間があれば、いつもお経を唱えていました。
　そして何年もお経を読むうちに、このお坊さんの声はとても美しい声になりました。

　ある日の事、このお坊さんが紀伊菩薩に言いました。
「わたしはこれから諸国(しょこく)を行脚(あんぎゃ→各地を歩いて修行すること)して、仏の教えを広めとうございます」
「ほう、それは感心な事じゃ。気をつけて、行って来るのだよ」
　紀伊菩薩はこころよく、この弟子を寺から送り出しました。

　それから三年後、里に船大工(ふなだいく→船作りの人)たちがやって来ました。
　船大工たちは船を作る木を切り出す為に山へ小屋を建てて、そこで仕事を始めました。
　するとどこからともなく、お経をよむ声が聞こえて来ました。
　その声は、少しも休む事なく聞こえて来ます。
「さて、なんと美しいお声じゃろう」
「こんな山の中で、ああも一心にお経をよんでおられるとは、とても素晴らしいお方に違いない」
「ぜひ、お目にかかりたいものじゃ」
「ああ」
　そこでみんなはお供え物を持って、山の中を探して歩きました。
　ところが一日中探しても、その姿を見る事が出来ません。
　ガッカリして小屋に帰って来ると、またどこからともなく、お経が聞こえて来るのです。
　船大工たちは、それから何度も山中を探しましたが、どうしても姿を見つける事は出来ませんでした。

　それから半年後、船大工たちは新しい船を作る為に、また山ヘやって来ました。
　すると半年前と同じ様に、お経を読む声が聞こえて来るのです。
「前と、同じお声じゃ」
「本当に。なんとも、不思議な事じゃ」
「これにはなにか、わけがあるに違いない」
　船大工たちはまた、山の中を探して歩きました。
　今度も声をたよりに歩きましたが、なかなか見つかりません。
「もしかしたら、川の流れの音が岩山にぶつかって、お経の様に聞こえて来るのではないか？」
「いや、あれは確かに、お経をよまれるお坊さまのお声だ」
　なおも探していると、一行はけわしい岩山に出ました。
「おや？　あれは、なんじゃ？」
　一人の男が指差す方を見てみると、谷底のしげみに何か白い物があります。
　近寄ってみると、なんとそれはガイコツでした。
　何年も前に死んだのか、もう白い骨が残っているだけです。
　盗賊に襲われたのか、それともオオカミに襲われたのか。
「ああ、気の毒な事じゃ」
　みんなで手を合せると、なんとそのガイコツが、大きな声でお経をあげはじめたのです。
「ひぇーーーっ！」
　船大工たちはビックリして、あわててその場から逃げ帰りました。

　さらにそれから三年後、船大工の一人が山寺に立ち寄った時、紀伊菩薩にこの話しをしました。
　すると菩薩は、
「死んでもなお、お経を唱えるとは。その仏さまを、手厚くほうむってあげたいのう」
と、さっそく熊野の山ヘ出かけたのです。
　そして紀伊菩薩が船大工の小屋のそばヘ来た時、紀伊菩薩は首をかしげました。
「おお、確かに聞こえる。
　見事な声じゃ。
　しかし、この声には聞き覚えが・・・。
　そうじゃ！
　この声は修業の旅に出た、あの弟子の声に違いない」
　紀伊菩薩が谷底へ行ってみると、そこにはガイコツはなく、ドクロが一つゴロンと転がっていました。
　そしてそのドクロの口の中から、あのお経が聞こえて来るのです。
　紀伊菩薩も一緒にお経を唱えながら、ドクロの口の中をのぞいてみました。
　すると不思議な事に、ドクロの口の中には舌(した)だけが腐らずにまだ残っていて、その舌が動いて一心にお経を唱えていたという事です。

おしまい