天の羽衣

　むかしむかし、山のすその村に、いかとみという、狩人(かりゅうど)が住んでいました。
　よく晴れた、春の朝の事です。
　いかとみは、いつものように獲物を探しに山を登っていきました。
「やあ、いい朝だなあ」
　いかとみが空を見上げると、すみきった青空に白いかすみのような物が、いくえにもたなびいているのが見えました。
　その白い物は、不思議な事にフワフワと空を飛んで、近くの湖に降りていきました。
「あっ、あれは白鳥か？　八羽もいるぞ」
　いかとみは、急いで湖に近寄りました。
　すると湖で泳いでいるのは白鳥ではなく、今まで見た事もないほど美しい八人の乙女たちだったのです。
　いかとみが、ふとあたりを見回すと、少しはなれた松の枝に、まっ白い布がかけてあります。
「なんてきれいな着物だろう。これはきっと、天女(てんにょ)の着る羽衣(はごろも)にちがいない。持って帰って家宝(かほう)にしよう」
　いかとみは、そのうちの一枚をふところにしまいました。
　やがて水浴びをしていた天女たちは水からあがると、羽衣を身につけて空に舞い上がっていきました。
　でも、１人の天女だけが、その場に取り残されてしまいました。
　いかとみが彼女の羽衣を取ってしまったため、天に帰れないのです。
　しくしくと泣きくずれる天女の姿に心を痛めたいかとみは、天女に羽衣をさし出しました。
「まあ、うれしい。ありがとうございます」
　にっこりと微笑む天女に、すっかり心をうばわれたいかとみは、羽衣を返すのを止めました。
「この羽衣は返せません。それよりも、わたしの妻になってください」
　天女は何度も返して欲しいと頼みましたが、いかとみは返そうとしません。
　そこで仕方なく、天女はいかとみの妻になりました。
　そして、三年が過ぎました。
　いかとみと天女は仲良く暮らしていましたが、天女はいつも、天にある自分たちの世界に帰りたいと思っていました。
　ある日、いかとみが狩りに出かけたときの事、家の掃除をしていた天女は、天井裏に黒い紙づつみがあるのに気づきました。
　その紙づつみを開けてみますと、あの羽衣が入っていました。
「・・・どうしよう？」
　天女は、悩みました。
　いかとみと暮らすうちに、いかとみの事が好きになっていたのです。
　でも、天の世界に帰りたい。
　このままいかとみの妻として地上で暮らすか、それとも天の世界に帰るか。
　さんざん悩みましたが、天女は帰る事にしました。
　その頃、いかとみは獲物をたくさんつかまえたので、その獲物を町で売って、天女のためにきれいなクシを買って帰る途中でした。
　ふと空を見上げると、いかとみの妻の天女が天に帰る姿が見えました。
「あっ、まっ、まさか！　おーい、待ってくれー！」
　いかとみは力の限り天女を追いかけましたが、そのうち、天女の姿は見えなくなってしまいました。

おしまい